Den globala energiförbrukningen 2050 skulle kunna reduceras till 1960-talets nivåer och fortfarande ge en anständig levnadsstandard för en tre gånger större befolkning, enligt en ny studie.

Studien ledd av University of Leeds har uppskattat den energiresurs som behövs för att alla ska få en anständig levnadsstandard år 2050 – vilket betyder alla deras grundläggande mänskliga behov som tak över huvudet, rörlighet, mat och hygien är uppfyllda, samtidigt som du har tillgång till moderna, sjukvård av hög kvalitet, utbildning och informationsteknologi.

Resultaten, publicerad i tidskriften Global miljöförändring , avslöja att anständig levnadsstandard skulle kunna tillhandahållas hela den globala befolkningen på 10 miljarder som förväntas uppnås 2050, för mindre än 40 % av dagens globala energi. Detta är ungefär 25 % av prognosen från Internationella energiorganet om nuvarande trender fortsätter.

Denna nivå av global energiförbrukning är ungefär densamma som under 1960-talet, när befolkningen bara var tre miljarder.

Författarna betonar att för att uppnå detta skulle krävas genomgripande förändringar i nuvarande förbrukning, omfattande spridning av avancerad teknik, och eliminering av globala massklyftor.

Dock, inte bara visar resultaten att den energi som krävs för att ge ett anständigt liv sannolikt helt och hållet kan täckas av rena källor, men det erbjuder också ett starkt motbevis till reaktiva påståenden om att en minskning av den globala konsumtionen till hållbara nivåer kräver ett slut på moderna bekvämligheter och en "återgång till den mörka medeltiden".

Författarnas tunga svar på kritiken om att en genomgripande energireform skulle kräva att vi alla skulle bli grottbor var:"Ja, kanske, men det här är ganska lyxiga grottor med mycket effektiva faciliteter för matlagning, förvaring av mat och tvätt av kläder; behagliga temperaturer som bibehålls under hela året, datornätverk – bland annat – för att inte tala om de större grottorna som tillhandahåller allmän hälsovård och utbildning till alla 5-19 åringar."

Studien beräknade minsta slutliga energikrav, både direkt och indirekt, att ge en anständig levnadsstandard. Slutlig energi är den som levereras till konsumentens dörr, till exempel, uppvärmning, el eller bensin som går in i en bil, snarare än energin som är inbäddad i själva bränslena – varav mycket går förlorad vid kraftverk när det gäller fossila bränslen.

Teamet byggde en slutlig energimodell, som bygger på en lista över grundläggande materiella behov som underbygger mänskligt välbefinnande som tidigare utvecklats av Narasimha Rao och Jihoon Min.

Studien jämförde nuvarande slutliga energiförbrukning i 119 länder med uppskattningarna av slutlig energi som behövs för ett anständigt liv och fann att de allra flesta länder lever i ett betydande överskott. I länder som är dagens högsta konsumenter per capita, energinedskärningar på nästan 95 % är möjliga samtidigt som de ger en anständig levnadsstandard för alla.

Studiens huvudförfattare Dr. Joel Millward-Hopkins från School of Earth and Environment i Leeds sa:"För närvarande, endast 17 % av den globala slutliga energiförbrukningen kommer från icke-fossila bränslekällor. Men det är nästan 50% av vad vi uppskattar behövs för att ge en anständig levnadsstandard för alla år 2050."

"Övergripande, vår studie överensstämmer med de långvariga argumenten att de tekniska lösningarna redan finns för att stödja en minskning av energiförbrukningen till en hållbar nivå. Vad vi lägger till är att de materiella uppoffringar som krävs för dessa minskningar är mycket mindre än vad många populära berättelser antyder."

Studiens medförfattare professor Julia Steinberger, ledare för Living Well Within Limits-projektet vid University Leeds och professor vid Université de Lausanne i Schweiz sa:"Medan regeringstjänstemän utjämnar anklagelser om att miljöaktivister "hotar vår livsstil" är det värt ompröva vad den livsstilen borde innebära. Det har funnits en tendens att förenkla idén om ett bra liv till uppfattningen att mer är bättre. Det ligger helt klart inom vår räckhåll att ge alla ett anständigt liv samtidigt som vi skyddar vårt klimat och ekosystem."

Studiens medförfattare professor Narasimha Rao från Yale University sa:"Denna studie bekräftar också våra tidigare rön i global skala att utrotning av fattigdom inte är ett hinder för klimatstabilisering, snarare är det strävan efter obegränsat välstånd över hela världen."

Studiens medförfattare Yannick Oswald, Ph.D. forskare vid School of Earth and Environment i Leeds sa:"För att undvika ekologisk kollaps, det är tydligt att drastiska och utmanande samhällsomvandlingar måste ske på alla nivåer, från individ till institution, och från utbud till efterfrågan."