Efter att ha genomgått mer än två års grundläggande utbildning, de sex kvinnorna och de sju männen valdes bland rekordstora 18, 000 sökande som representerar en mängd olika bakgrunder och specialiteter, från piloter till forskare, ingenjörer och läkare
NASA firade i fredags sin senaste klass av utexaminerade astronauter vid en offentlig ceremoni i Houston, hedra en mångfaldig och könsbalanserad grupp som nu är kvalificerad för rymdfärdsuppdrag inklusive Amerikas återkomst till månen och eventuella resa till Mars.
Efter att ha genomgått mer än två års grundläggande utbildning, de sex kvinnorna och de sju männen valdes bland rekordstora 18, 000 sökande och representerar en mängd olika bakgrunder och specialiteter, från piloter till forskare, ingenjörer och läkare.
I gruppen ingick två kandidater från Canadian Space Agency (CSA), som har deltagit i ett gemensamt utbildningsprogram med USA sedan 1983.
"De är de bästa av de bästa:De är högt kvalificerade och mycket olika, och de representerar hela Amerika, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine.
I klassen ingick fem färgade personer, inklusive den första iransk-amerikanska astronauten, Jasmin Moghbeli, som flög helikopterstridsuppdrag i Afghanistan och har en ingenjörsexamen från MIT, och geologen Jessica Watkins, som går med bara en handfull svarta kvinnor för att slutföra programmet.
Gruppen, kända som "sköldpaddorna, " bar blå flygoveraller och turades om att närma sig pallen för att ta emot sina silverfärgade astronautnålar, som deras klasskamrater hyllade sin karaktär i den första offentliga examensceremonin någonsin.
Traditionen att dela ut nålar går tillbaka till Mercury 7-astronauterna som valdes ut 1959, med deltagare som får sina guldnålar när de genomfört sina första rymdfärder.
Efter att ha blivit utvald 2017, klassen slutförde utbildning i rymdvandring på NASA:s undervattens Neutral Buoyancy Lab, robotik, den internationella rymdstationens system och pilotering av träningsflygplanet T-38, plus ryska språklektioner.
Tillfrågad om de svårigheter hon mötte i sin karriär, Jasmin Moghbeli sa att vissa hade ifrågasatt hennes val när hon bestämde sig för att gå med i militären efter att ha tagit examen från MIT
De är de första att ta examen sedan NASA tillkännagav Artemis-programmet för att återvända till månen 2024, denna gång på sin sydpol, eftersom USA planerar att placera nästa man och första kvinna på månens mark och sätta upp en orbital rymdstation.
En del av gruppens utbildning inkluderade därför att studera byggstenarna i det programmet, som fortfarande utvecklas:Space Launch System-raketen, Orion besättningskapsel och gateway-rymdstationen.
Men NASA har redan sagt att besättningen på det första återvändande Moon-uppdraget, Artemis 3, kommer att väljas bland tidigare utexaminerade.
Elitgrupp
Astronauter spelar en aktiv roll i utvecklingen av rymdfarkoster, och den nuvarande gruppen kommer så småningom att ansluta sig till de cirka 500 personer i historien som har vågat sig ut i rymden.
De 11 amerikanska astronauterna tar upp det totala antalet NASA:s kårer till 48.
Deras mångfald står i kontrast till de första åren av rymdutforskning, länge dominerat av vita män (inklusive alla 12 personer som har gått på månen), tills Sally Ride blev den första amerikanska kvinnan i rymden 1983 och Guion Bluford den första svarta astronauten samma år.
Det inkluderar också indisk-amerikanska Raja Chari, en flygvapnets överste och flygingenjör; Frank Rubio, en läkare och Blackhawk-pilot; och Jonny Kim, en dekorerad Navy SEAL och akutläkare, som har både en doktorsexamen i medicin från Harvard och en matematikexamen.
Gruppen är den första att ta examen sedan NASA meddelade att Artemis-programmet skulle återvända till månen 2024, denna gång på sin sydpol
"När jag hörde om att jag möjligen skulle vara en NASA-astronaut trodde jag att det var en plattform utan dess like där jag kunde lämna en enorm inverkan på nästa generation och även bidra till vår nations rymdutforskning, " sa Kim till AFP.
Watkins berömde vad hon kallade NASA:s betoning på mångfald.
"Jag tror att kulturell och social förändring kan gå långsamt, även när det går åt rätt håll, " Hon sa.
CSA:s nyaste astronauter är Joshua Kutryk, en överstelöjtnant från Royal Canadian Air Force, och Jennifer Sidey-Gibbons som har en doktorsexamen i teknik från University of Cambridge där hon arbetade som biträdande professor i förbränning vid Institutionen för teknik.
Tillfrågad om de svårigheter hon mötte i sin karriär, Moghbeli sa att några hade ifrågasatt hennes val när hon bestämde sig för att gå med i militären efter att ha tagit examen från MIT.
"I en värld efter den 11 september, trodde mina föräldrar att jag var galen? Ja, Jag är ganska säker på att de gjorde det, " Hon sa, men tillade att hennes familj då gav henne sitt fulla stöd.
"Det är därför jag är här idag, och jag tror att alla känner likadant, men – som sagt – det kommer alltid att finnas människor där ute som tvivlar.
"När jag var sjätteklassare och sa att jag skulle bli astronaut, tror du att alla var som 'Japp, hon ska bli astronaut? Antagligen inte."
© 2020 AFP
