Sedimentära tecken på en marsk sjöbädd (grunt parti):Denna jämnt skiktade sten som avbildades 2014 av Mastcam på NASAs Curiosity Mars-rover visar ett mönster som är typiskt för en sedimentär insjö i sjöbotten nära där rinnande vatten gick in i en sjö. Grunt och djupt delar av en gammal Mars -sjö lämnade olika ledtrådar i lersten som bildades från insjöar. Upphovsman:NASA/JPL-Caltech/MSSS
En långvarig sjö på forntida Mars gav stabila miljöförhållanden som skilde sig väsentligt från en del av sjön till en annan, enligt en omfattande titt på resultaten från de första tre och ett halvt åren av NASA:s Curiosity rover-uppdrag. Medan tidigare arbete hade avslöjat förekomsten av en sjö för mer än tre miljarder år sedan i Mars 'Gale Crater, denna studie definierar sjöens kemiska förhållanden och använder Curiositys kraftfulla nyttolast för att avgöra att sjön var skiktad.
Stratifierade vattendrag uppvisar skarpa kemiska eller fysiska skillnader mellan djupt vatten och grunt vatten. I Gales sjö, det grunda vattnet var rikare på oxidanter än djupare vatten var.
"Vi lär oss att i delar av sjön och vid vissa tillfällen, vattnet bar mer syre, "sa Roger Wiens, planetvetare vid Los Alamos National Laboratory och medförfattare till studien, publiceras idag i tidningen Vetenskap . "Det här spelar roll eftersom det påverkar vilka mineraler som avsätts i sedimenten, och också för att syre är viktigt för livet. Men vi måste komma ihåg att vid Gale Lake, livet på vår planet hade ännu inte anpassat sig till syre - fotosyntesen hade ännu inte uppfunnits. Istället, oxidationstillståndet för vissa element som mangan eller järn kan ha varit viktigare för livet, om det någonsin funnits på Mars. Dessa oxidationstillstånd skulle styras av vattenets lösta syreinnehåll. "
"Dessa var väldigt olika, existerande miljöer i samma sjö, "sa Joel Hurowitz från Stony Brook University, rapportens huvudförfattare. "Denna typ av oxidantskiktning är ett vanligt drag hos sjöar på jorden, och nu har vi hittat det på Mars. Mångfalden av miljöer i denna Mars -sjö skulle ha gett flera möjligheter för olika typer av mikrober att överleva. "
Diagram över sjöstratifiering på Mars:Detta diagram presenterar några av processerna och ledtrådarna relaterade till en sjö för länge sedan på Mars som blev skiktad, med det grunda vattnet rikare på oxidanter än djupare vatten var. De sedimentära stenarna som deponerades i en sjö i Mars 'Gale -krater för mer än 3 miljarder år sedan skiljer sig från varandra i ett mönster som matchar vad som ses i sjöar på jorden. När sedimentbärande vatten rinner ut i en sjö, sängtjocklek och partikelstorlek minskar gradvis när sediment avsätts i djupare och djupare vatten, vilket ses i exempel på tjocka bäddar från grundaste vatten, tunna sängar från djupare vatten och ännu tunnare sängar från djupaste vatten. Upphovsman:NASA/JPL-Caltech/Stony Brook University
Om Mars någonsin har varit värd för något liv är fortfarande okänt, men söker tecken på liv på alla planeter, om jorden, Mars eller mer avlägsna isiga världar, börjar med rekonstruktion av miljön för att avgöra om den kunde stödja livet. NASA använder Curiosity för att utforska beboeliga miljöer på den gamla ytan av Mars.
Över mer än 1, 700 sols (marsdagar, som är 24 timmar, 39 minuter lång), Nyfikenhet har rest mer än 16 km från botten av Gale -kratern en bit upp på Mount Sharp nära kraterns centrum. Los Alamos National Laboratory utvecklade laser-shoot Chemistry and Camera (ChemCam) -instrumentet som sitter ovanpå Curiosity tillsammans med den franska rymdorganisationen. Los Alamos arbete med upptäcktsdrivna instrument som ChemCam härstammar från laboratoriets erfarenhet av att bygga och driva mer än 500 rymdfarkoster för nationell säkerhet. Forskare använder all data som samlats in av ChemCam och andra instrument ombord för att sammanställa en mer fullständig bild av Mars geologiska historia.
