Astronomer vid ANU har skapat den mest detaljerade radiobilden av närliggande dvärggalax, det lilla magellanska molnet, avslöjar hemligheter om hur det bildades och hur det sannolikt kommer att utvecklas.

Den här bilden togs av CSIRO:s kraftfulla nya radioteleskop, Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), och dess innovativa radiokamerateknik, känd som phased array feeds.

Det lilla magellanska molnet, som är en liten bråkdel av Vintergatans storlek och massa, är en av våra närmaste galaktiska grannar och synlig för blotta ögat på den södra himlen.

Den ledande forskaren professor Naomi McClure-Griffiths sa att dvärggalaxens komplexa struktur sannolikt resulterade, till viss del, från interaktioner med sin följeslagare, det stora magellanska molnet, och Vintergatan.

"Den nya bilden som tagits av CSIROs Australian Square Kilometer Array Pathfinder-teleskop avslöjar mer gas runt galaxens kanter, indikerar ett mycket dynamiskt förflutet för det lilla magellanska molnet, " sa professor McClure-Griffiths från ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Dessa funktioner är mer än tre gånger mindre än vi kunde se tidigare och tillåter oss att undersöka den detaljerade interaktionen mellan den lilla galaxen och dess miljö."

Den nya bilden (se bifogad) skapades som en del av en undersökning som syftar till att studera galaxernas utveckling.

Professor McClure-Griffiths sa att förvrängningar av det lilla magellanska molnet uppstod på grund av dess interaktioner med de större galaxerna och på grund av dess egna stjärnexplosioner som trycker ut gas ur galaxen.

"Utsikterna för den här dvärggalaxen är inte bra, eftersom det så småningom kommer att slukas upp av vår Vintergatan, " Hon sa.

"Tillsammans, Magellanska molnen kännetecknas av sina förvrängda strukturer, en bro av material som förbinder dem, och en enorm ström av vätgas som följer efter deras omloppsbana - lite som en komet."

Det lilla magellanska molnet har studerats omfattande under de senaste åren av infraröda teleskop som NASA:s Spitzer Space Telescope och ESA:s Herschel-teleskop, som studerar dammet och stjärnorna i galaxen.

"Den nya radiobilden når äntligen samma detaljnivå som de infraröda bilderna, men på en helt annan komponent av galaxens sammansättning:dess vätgas, " sa professor McClure-Griffiths.

"Väte är den grundläggande byggstenen i alla galaxer och visar upp en galaxs mer utsträckta struktur än dess stjärnor och damm."

CSIRO talesman, Dr Philip Edwards, sa:"Denna fantastiska bild visar det breda synfältet för ASKAP-teleskopet, och lovar gott för när hela arrayen kommer online nästa år."