Den här bilden tagen från NASA TV visar astronauten Christina Koch under en rymdpromenad utanför den internationella rymdstationen den 18 oktober, 2019
De amerikanska astronauterna Christina Koch och Jessica Meir blev i fredags den första helt kvinnliga parningen som genomförde en rymdpromenad - en historisk milstolpe när NASA förbereder sig för att skicka den första kvinnan till månen.
Uppdraget var ursprungligen planerat för tidigare i år men fick avbrytas på grund av brist på ordentligt passande rymddräkter, leder till anklagelser om sexism.
"Christina, du kan komma ut ur luftslussen, " sa rymdfarkostkommunikatören Stephanie Wilson när paret satte sig för att byta ut en kraftkontroll på den internationella rymdstationen kl 1138 GMT.
De började sitt uppdrag med standardsäkerhetskontroller av sina dräkter och tjuder, innan de tar sig till reparationsplatsen på stationens babords sida, när den solbelysta jorden kom till synen.
I ett samtal till reportrar några minuter tidigare, NASA-administratören Jim Bridenstine betonade den symboliska betydelsen av dagen.
"Vi vill se till att utrymme är tillgängligt för alla människor, och detta är ytterligare en milstolpe i den utvecklingen, " han sa.
"Jag har en 11-årig dotter, Jag vill att hon ska se sig själv ha samma möjligheter som jag fann mig själv som när jag växte upp."
Kostym flub
Den första rymdpromenaden för kvinnor var tänkt att äga rum i mars men ställdes in eftersom rymdorganisationen bara hade en medelstor kostym. Ett manligt-kvinnligt team utförde den nödvändiga uppgiften vid ett senare tillfälle.
Traditionellt mansdominerade NASA:s underlåtenhet att vara tillräckligt förberedd fördömdes på vissa håll som bevis på implicit sexism.
När de kvinnliga astronauterna hade varit utanför rymdstationen i cirka fem timmar, President Donald Trump nådde dem i ett videosamtal och berättade att de hade skrivit historia.
"Du är väldigt modig, lysande kvinnor, Trump sa till Koch och Meir.
"Du representerar detta land så väl, " tillade presidenten. "Vi är mycket stolta över dig."
Meir svarade med att hylla kvinnliga pionjärer från det förflutna.
"Vi vill inte ta för mycket ära eftersom det har funnits många andra kvinnliga rymdvandrare före oss, sa Meir, en 42-årig marinbiolog som rekryterades av NASA 2013.
"Det har funnits en lång rad kvinnliga vetenskapsmän, upptäcktsresande, ingenjörer och astronauter. Vi har följt i deras fotspår, för att komma dit vi är idag."
Detta odaterade kombinationsfoto erhållet från NASA visar astronauterna Christina Koch (L) och Jessica Meir
Efter samtalet, astronauterna återgick till sitt reparationsarbete.
"Det är en syn, "en av dem - det var inte klart vilken - sa vid ett tillfälle, som jorden lystes upp i starkt ljus från solen.
Koch, en elektroingenjör som leder uppdraget, genomförde sin fjärde rymdpromenad och var ansluten till stationens robotarm.
Meir, gör sin första rymdpromenad, tog sig försiktigt fram med handtag.
De två arbetade på att byta ut en felaktig batteriladdnings-/urladdningsenhet, känd som en BCDU.
Stationen förlitar sig på solenergi men är borta från direkt solljus under stora delar av sin omloppsbana och behöver därför batterier. BCDU:erna reglerar mängden laddning som går in i dem.
Den aktuella uppgiften tillkännagavs i måndags och är en del av ett bredare uppdrag att ersätta åldrande nickel-vätebatterier med litiumjonenheter med högre kapacitet.
Artemis
USA skickade sin första kvinnliga astronaut ut i rymden 1983, när Sally Ride deltog i det sjunde rymdfärjauppdraget, och har nu haft fler kvinnliga astronauter än något annat land.
Men den första kvinnan i rymden var den sovjetiska kosmonauten Valentina Tereshkova 1963, följt av landsmannen Svetlana Savitskaya 1982, som också var den första kvinnliga rymdvandraren två år senare.
NASA:s tillförordnade biträdande administratör Ken Bowersox sa att han hoppades att en rymdpromenad helt kvinnlig snart skulle bli en "rutin" sak som inte skulle kräva firande.
På frågan varför det hade tagit så lång tid – Meir är den 14:e amerikanska rymdvandraren – sa han att mäns extra höjd gav en fördel.
"Det har förekommit många rymdpromenader där mycket långa män var de som kunde göra jobbet eftersom de kunde nå och göra saker lite lättare, " han sa.
Den demokratiska presidentens hoppfulla Kamala Harris sa att rymdpromenaden var mer än historisk.
"Det är en påminnelse om att för kvinnor, inte ens himlen behöver vara gränsen, " twittrade hon.
NASA planerar att återvända till månen 2024 för första gången sedan Apollo-landningarna 1969-1972. Det nya uppdraget heter Artemis, efter tvillingsystern till Apollo i grekisk mytologi.
Uppdraget kommer sannolikt att se den första kvinnan sätta sin fot på månens yta, kanske som en del av en man-kvinnlig kombination, när rymdorganisationen ser fram emot en bemannad Mars-expedition på 2030-talet.
© 2019 AFP
