Under sina fem år i rymden, jordobservationssatelliten Landsat 8 har fått en imponerande statistik:26, 500 banor runt planeten, 1,1 miljoner "scener" fångade, en moderblod av bilder som representerar 16 procent av alla observationer i det 45-åriga Landsat-arkivet.

Men mer imponerande och viktigare än någon uppsättning siffror, Landsat 8 - som gör globala mätningar av jordens markyta - förstärkte programmets roll som en hörnsten bland det växande antalet regerings- och kommersiella program som fångar bilder från jorden från rymden.

Landsat 8:s globala täckning och snabbare datainsamlingshastigheter möjliggör betydande forskning och öppnar nya sätt för forskare, företag, och resurshanterare kan använda data - inklusive kartläggning av vattenkvalitet, nästan realtidsdetektering av ishastighet, och förbättrad spårning av grödors hälsa och hur mycket vattengrödor använder.

"Jag är överlycklig över prestanda för Landsat 8, "sade NASA Landsat 8 -projektforskaren Jim Irons." Och ännu mer genom att så många människor har antagit uppgifterna för viktiga, följdforskning och tillämpningar. "

Landsat -programmet är ett samarbete mellan NASA och U.S. Geological Survey. NASA övervakar designen, bygga, och lansering; USGS tar över verksamheten när satelliterna är i omloppsbana, och hanterar det expanderande dataarkivet. Landsat 8 är den senaste framgången i detta nästan 50-åriga partnerskap.

"Om vi ​​ser tillbaka på de fem åren, har vi träffat vårt märke? "sa Tom Loveland, Chefsforskare vid USGS centrum för jordresurser och observationsvetenskap (EROS). "Mitt svar skulle vara att hittills, nästan alla funktioner som vi litar på för Landsat 8 fungerar utmärkt. "

Landsat 8, som innan lanseringen kallades Landsat Data Continuity Mission, sjösattes i omlopp den 11 februari, 2013. När den väl fungerade och bytt namn till Landsat 8, satelliten fortsatte en rad tekniska och vetenskapliga framgångar utan motstycke i rymdflygning:Landsat-satelliternas följd har nu gjort 45 plus år av kontinuerliga observationer av jordens yta, utan några luckor.

Längden på detta rekord är det som gör Landsat till ett "hörnstenar" -program inom det växande området avbildning. För forskare som vill jämföra nya bilder eller data med tidigare decennier, det obrutna Landsat -rekordet erbjuder det ena, konsekvent referenspunkt. Denna roll förstärks av USGS och NASA:s åtagande att hålla hela Landsat -dataarkivet fritt och tillgängligt för forskare och allmänheten. Landsat 9 siktar på en lansering 2020 och kommer att fortsätta den rollen.

I en tid då fler kommersiella bildare fungerar, "Landsat 9 kommer att lansera denna blandning och fortsätta att ge den stabilitet och tillförlitlighet som krävs för att systematiskt studera dynamiken på jordytan, "Sa strykjärn.

Landsat 8 drar nytta av evolutionära tekniska framsteg jämfört med sina föregångare. Landsat 8:s Operational Land Imager (OLI) samlar in data i två nya spektralband:ett djupblått (kust-/aerosol) band och ett cirrus -molndetekteringsband. Båda Landsat 8:s vetenskapliga instrument, OLI och den termiska infraröda sensorn (TIRS), kan överträffa sina föregångares mätkänslighet på grund av ett förbättrat signal-brus-förhållande (SNR).

Dessa förbättringar har varit en integrerad del i arbetet med vattenkvalitetshanterare som nu kan använda Landsat 8 för att kartlägga vattenkvalitetsindikatorer i kust- och inre vatten.

"Vi kan nu ta fram detaljerade kartor över vattenbeståndsdelar, inklusive klorofyll, upplöst organiskt material, och suspenderat sediment, "säger Jeff Masek, projektforskaren Landsat 9.

Landsat 8 har också gjort kartläggning av glaciärernas rörelse, isflak, och havsis lättare. Detta har i sin tur lett till en nästan realtid global övervakning av glaciärer, detaljerade Antarktis ishastighetskartor, och nya antarktiska bergskartor, som alla kombineras för att ge en bättre förståelse av kryosfäriska processer.

Landsat 8 upptäcker också mer subtila förändringar i vegetationshälsan och kan hjälpa till att göra meningsfulla mätningar av biofysiska variabler som markförvaltare spårar, som bladarealindex. Och med lanseringen av European Space Agency's Sentinel-2 satelliter, forskare "harmoniserar" nu bilder från flera uppdrag för att observera förändringar i växtligheten på säsongens tidsskalor.

Denna femåriga lanseringsdag markerar också en teknisk milstolpe. Landsat 8 byggdes med ett femårigt designliv. De flesta uppdrag som överlever sina första månader i omlopp tenderar att vara mycket längre än deras angivna designliv. Med tanke på att Landsat 8 -instrument har få rörliga delar och OLI -instrumentet i synnerhet har betydande redundans, forskare och ingenjörer tror att Landsat 8 kommer att fortsätta fungera i många år framöver.

"Jag förväntar mig att Landsat 8 kommer att hålla långt bortom dess designliv och fortsätta sin verksamhet långt in i det kommande decenniet, "Sa strykjärn.

De tre första Landsats byggdes med ett års designliv, men livslängden översteg det med minst fyra år för dem alla. Landsats 4 och 5 byggdes med tre års designliv, men fungerade långt bortom det - Landsat 5 fungerade i nästan 29 år (en prestation för rekordböckerna). Och Landsat 7, lanserades 1999, byggdes med ett femårigt designliv och är nu inne på sitt 19:e verksamhetsår, om än med en viss nedbrytning.

Landsat 8:s datakvalitet och insamlingstempo ökar markant i Landsat -dataposten. Det kombinerade Landsat -arkivet med sitt djup, kvalitet, och öppen tillgång har avslöjat nya vägar för att bättre förstå vår planet, och detta rekord kommer att fortsätta in i framtiden.

Landsat -seriens datapost och öppet tillgängligt för allmänheten och kommer att fortsätta när framtida uppdrag, inklusive Landsat 9.