Namn: Solar Orbiter, eller "Solo" som uppdragskontrollteamet gärna kallar det, är ett av Europeiska rymdorganisationens tuffaste uppdrag och kryssar nu mot solen.

Ålder: Ett år gammal! Vi lanserade den 10 februari 2020. Visst, den startade först på jorden någon gång under konstruktionen, men lanseringen är "när den blev levande."

Vad gör den där ute? Det avbildar vår stjärna, observera solvinden och reda ut mysterier i solcykeln. Det har redan returnerat några av de bästa bilderna av ol'Sol någonsin, avslöjar allestädes närvarande miniatyrsolljus, kallade lägereldar, "nära ytan.

Något annat? Väl, den använder förhistoriskt grottpigment som beläggning för att tåla temperaturer upp till 520°C. Solen är förbannat varm, du vet.

Så, vad händer nu? Rymdfarkostens bana tar den bakom solen, och från och med för några dagar sedan den skenbara vinkeln, sett från jorden, mellan Solar Orbiter och solen började falla under 5 grader. Den kallas "konjunktionssäsong" och pågår till mitten av februari.

Åhhh, kommer det att smälta? Nej. Se avsnittet om grottpigment ovan. Men solens energiska och oförutsägbara natur kommer att börja göra det svårt för radioantenner på jorden – som också måste peka nära solen när de pekar på Solar Orbiter – att på ett tillförlitligt sätt skicka eller ta emot signaler, eller gör det väldigt snabbt, i alla fall.

Låter illa. Det är det - solens energi kan störa kommunikationen i båda riktningarna. Uppdragskontrollanter kommer bara att kunna ta emot data med cirka 255 bitar per sekund, eller skicka signaler med cirka 7,8 bitar per sekund. Du är förmodligen för ung för att komma ihåg uppringda modem.

Inte tillräckligt snabbt för Netflix, men det är något, är det inte? Kanske, men inte ens dessa obehagliga datahastigheter är tillförlitliga – radiolänken kan gå förlorad helt om solen så mycket som till och med nyser.

Om bithastigheten är så låg på grund av störningar från solen, varför inte helt enkelt stänga av instrumenten och gå igenom den värsta delen av konjunktionen? Det är vad som händer med andra, äldre uppdrag med enklare teknik, för att inte tala om Mars Express. Och inte för att det finns någon vänskaplig konkurrens mellan uppdragskontrollteam.

OK, vad är de goda nyheterna? Våra missionsplanerare visste att detta skulle hända, så Solar Orbiter designades för att uthärda långa perioder utan kontakt med jorden. Rymdfarkosten kan till och med hålla sina vetenskapliga instrument igång autonomt, och lagra helt enkelt all insamlad data ombord för nedladdning senare, bort från solen.

Jag slår vad om att det var bråttom att göra sig redo för detta. Vi är rymdfarkostingenjörer; vi får aldrig panik, men vi är väldigt bra på att hantera oförutsedda händelser. Vilket detta inte är. Men, ja, många av oss på ESA arbetade med en "känsla av brådska" för att förbereda och ladda upp tre veckors instruktioner ombord, ifall vi inte hade någon kontakt alls under konjunktionen. Allt samtidigt som man tog itu med den kritiska Venus-förbiflygningen i december, medan du laddar upp ett helt nytt operativsystem och allt medan du arbetar från våra köksbord.

Nu när din fågel är på autopilot, finns det inte mycket att göra? Tvärtom. Vi har "fjärrkontroll för vetenskap under nära nära solenergi" på väg, samt en speciell "termisk karakterisering"-kampanj som kräver "nya telemetrilägen" följt av fler tester av radiokommunikationslänken. Sedan är det Venus och jordens förbiflygningar senare i år, varefter vi måste göra oss redo för den sista vetenskapsbanan i slutet av kryssningen. Puh!

Vad hörs oftast i teamets Skype-chattar? "Cruise skulle vara tyst..." följt av "... snälla stäng av din mikrofon - vi hör katten jama under köksbordet...!"