Trots deras utseende roterar inte soltornados trots allt, enligt ett europeiskt team av forskare. En ny analys av dessa gigantiska strukturer, var och en flera gånger jordens storlek, indikerar att de kan ha fått fel namn eftersom forskare hittills bara har kunnat observera dem med hjälp av tvådimensionella bilder. Dr Nicolas Labrosse kommer att presentera arbetet, utförd av forskare vid University of Glasgow, Paris observatorium, University of Toulouse, och tjeckiska vetenskapsakademin, vid European Week of Astronomy and Space Science (EWASS) i Liverpool fredagen den 6 april.

Soltornados observerades först i början av 1900 -talet, och termen populariserades igen för några år sedan när forskare tittade på filmer som erhållits med AIA-instrumentet på NASA Solar Dynamics Observatory (SDO). Dessa visar het plasma i extremt ultraviolett ljus som uppenbarligen roterar för att bilda en gigantisk struktur som tar formen av en tornado (som vi känner dem på jorden).

Nu, använder Doppler -effekten för att lägga till en tredje dimension till deras data, forskarna har kunnat mäta hastigheten på den rörliga plasman, såväl som dess riktning, temperatur och densitet. Med hjälp av flera års observationer, de kunde bygga upp en mer komplett bild av den magnetiska fältstrukturen som stöder plasman, i strukturer som kallas prominenser.

Dr Nicolas Labrosse, ledande forskare i studien, förklarar:"Vi fann att trots hur framträdanden och tornado ser ut i bilder, magnetfältet är inte vertikalt, och plasman rör sig mestadels horisontellt längs magnetfältslinjer. Men vi ser tornadoliknande former i bilderna på grund av projektionseffekter, där informationen om siktlinjen komprimeras på himlens plan."

Dr Arturo López Ariste, en annan medlem i laget, tillägger:"Den totala effekten liknar spåret efter ett flygplan i vår himmel:flygplanet färdas horisontellt på en fast höjd, men vi ser att leden börjar ovanför våra huvuden och hamnar i horisonten. Det betyder inte att den har kraschat!"

Jätte soltornader - formellt kallade tornado -framträdanden - har observerats på solen i cirka hundra år. De kallas så på grund av sin slående form och skenbara likhet med tornados på jorden, men det är där jämförelsen slutar.

Medan terrestra tornados bildas av intensiva vindar och är mycket rörliga, soltornado är istället magnetiserad gas. De verkar vara rotade någonstans längre ner på solytan, och så stanna fast på plats.

"De är förknippade med benen på solprominenser - det här är vackra koncentrationer av kall plasma i den mycket heta solkoronan som lätt kan ses som rosa strukturer under totala solförmörkelser, ", tillägger Labrosse.

"Kanske är verkligheten för en gångs skull mindre komplicerad än vad vi ser!" kommenterar Dr Brigitte Schmieder, en annan forskare involverad i arbetet.

Hon fortsätter:"Soltornados låter skrämmande men i själva verket har de normalt inga märkbara konsekvenser för oss. Men, när en framträdande tornado bryter ut, det kan orsaka det som kallas rymdväder, potentiellt skadlig kraft, satellit- och kommunikationsnät på jorden. "