2015, Jorryt Matthee trodde att han upptäckte en extremt avlägsen galax som heter CR7, som saknade grundämnen tyngre än helium. Tre år senare, han visar med mätningar med ALMA-teleskopet att galaxen trots allt har kol, och även i normala koncentrationer. American Astronomical Society uppmärksammade nyligen Matthees forskning.

Under deras tidigare forskning 2015, Matthee och hans kollegor spekulerade i att de – för första gången – hade upptäckt en galax med stjärnor från den första generationen:mycket tunga och heta stjärnor som inte innehåller tunga grundämnen, men består bara av helium och väte. Första generationens starter är eftertraktade, eftersom de ger insikter i hur stjärnor bildades efter Big Bang. Dessutom, de var de första föremålen som berikade universum med tunga grundämnen som kol, syre och kväve. Matthees nya forskning visar nu att galaxen CR7 innehåller tunga grundämnen.

2015, Matthee och hans kollegor använde Very Large Telescope (VLT) i Chili, som mäter i spektrumet av synligt ljus. Han utförde sin nya forskning med ALMA-teleskopet i Chili, som mäter mikrovågor – strålning som är jämförbar med de vågor som en mikrovågsugn värmer mat med. "Med ALMA-teleskopet observerade vi samma galax på ett annat sätt. ALMA tittar på gasen som finns mellan stjärnorna, istället för direkt mot stjärnornas ljus. I den här gasen hittade vi kol."

"Vi ser galaxen på ett avstånd av 13 miljarder ljusår. Det betyder att vi ser tillbaka 13 miljarder år i tiden, Matthee förklarar. "I det ögonblicket, universum är 700 miljoner år gammalt. Det är den tiden då de första större galaxerna börjar bildas." För att se tillbaka så många år, mätteknikerna är oerhört viktiga. "VLT mäter från jorden, så att du alltid har buller från vår atmosfär. Att mäta från rymden är idealiskt, eftersom du inte lider av atmosfären. Därför, astronomer ser fram emot rymdteleskopet James Webb – det mest avancerade rymdteleskopet någonsin – som kommer att skjutas upp inom några år.

Denna forskning är ett tydligt exempel på hur vetenskap fungerar i praktiken. Upptäckter är inte alltid svåra fakta som är fixade för alltid, men kan förfalskas med nya uppgifter. "Ibland kan vi lära oss mer av en förfalskning än av en bekräftelse, " säger Matthee. "För att hitta första generationens stjärnor, vi kommer att behöva undersöka galaxer som är ännu längre bort än CR7 i detalj. Vi visste redan vilka signaler från de första stjärnorna vi var tvungna att leta efter, men nu har vi också lärt oss vilka signaler som inte ska synas."

Förkortningen CR7 påminner många fotbollsfans om en annan typ av stjärna, nämligen den portugisiske fotbollsspelaren Cristiano Ronaldo. Men enligt Matthee, CR7 står inte för fotbollsspelaren, men för "postnumret" för galaxen i universum. "COSMOS är området på himlen där det är beläget och Redshift 7 är ett mått på avståndet, " ler han. Förresten, det är slående att kollegan som Matthee upptäckte stjärnsystemet med, David Sobral, kommer från Portugal, precis som Ronaldo.