Ett internetföretag avslutar den automatiska registreringen av webbplatsnamn som innehåller ord eller fraser relaterade till covid-19-pandemin, ett försök att bekämpa koronavirusrelaterade bedrägerier.

Los Angeles-baserade Namecheap Inc. gav löftet efter att en federal domare i Texas beordrade borttagning av en webbplats som det amerikanska justitiedepartementet anklagades för att ha stulit kreditkortsinformation samtidigt som de erbjöd falska vaccinkit mot coronavirus. Webbplatsen ska ha erbjudit vad den hävdade var WHO-vaccinsatser i utbyte mot en "fraktavgift" på 4,95 USD.

Det finns för närvarande inget vaccin mot coronaviruset som orsakar covid-19. Experter säger att det kommer att ta 12 till 18 månader att utveckla en.

DOJ sa webbplatsen, coronoavirusmedicalkit.com, samlade in kreditkortsinformation. Webbplatsen registrerade den domänen med Namecheap. Dess okända ägare listades som "John Doe" i domstolspapper och kunde inte nås för kommentarer. Ett Panama-telefonnummer i dess register kopplades bort.

Namecheaps vd Richard Kirkendall sa i ett mejl till kunder på torsdagen att företaget förbjöd termer som "coronavirus, " "COVID" och "vaccin" från företagets sökverktyg för domäntillgänglighet, ett drag som förhindrar automatisk registrering av namn inklusive dessa termer. Han sa att företagets anställda kunde registrera legitima domäner manuellt.

USA:s största domänregisterföretag, Arizona-baserade GoDaddy, har inte antagit en liknande policy men talesmannen Dan Race sa att den har en "mänsklig granskningsprocess som effektivt upptäcker och stör bedrägligt innehåll."

Toronto-baserade Tucows Inc., en toppkonkurrent vars detaljhandelsregistreringsverksamhet heter Hover, har inte heller tagit bort virusrelaterade sökord från sin kundinriktade sökmotor. Företaget är, dock, flagga alla "covid" och "corona" domäner för manuell granskning, sa talesman Graeme Bunton. Den letar särskilt efter falska tester och botemedel.

Cybersäkerhetsföretag har rapporterat ett stort hopp i coronavirusrelaterade internetdomäner de senaste veckorna, och säger att många är cyberkriminellas arbete som sår skadlig programvara, lura allmänheten med falska botemedel och skörda betalkort och annan personlig information. Ett cybersäkerhetsföretag rapporterade att det upptäckte ett skadligt program för datastöld som maskerade sig som en virusinformationskarta.

New York Attorney Generals kontor skrev Namecheap, GoDaddy och andra stora amerikanska registrarer den 20 mars bad dem att vidta aggressiva åtgärder mot illegal användning av coronoavirusdomäner, inklusive blockering av snabb registrering av virusrelaterade domäner.

Företagen svarade alla, sa Kim Berger, chef för NY AG:s internet- och teknikbyrå. "Alla har lovat en önskan och avsikt att samarbeta med oss."

I en tweet samma dag som brevet skickades, GoDaddy sa att de redan hade tagit bort webbplatser som marknadsför online-coronavirus för att ha brutit mot dess användarvillkor och sa att de skulle fortsätta att göra det. "Vi sitter alla i samma båt, " skrev företaget.

Svara på ett online-sms, Kirkendall hänvisade AP till en rapport på den tekniska nyhetssajten ZDNET som citerade ett e-postmeddelande som han skickade till Bergers kontor.

Bunton of Tucows sa att även om det är viktigt att ha en "extra ögonglob" på virusrelaterade domäner, vissa människor gör "underbara saker" online för att samla resurser i sina samhällen. Tucows vill vara noga med att inte dämpa dessa ansträngningar med en hårdhänt inställning, han sa.

GoDaddy's Race sa att hundratals domäner som innehåller termerna "corona" eller "covid" användes för legitima och fördelaktiga ändamål. Som ett exempel, han listade micovidcommunity.com, en svarswebbplats i Michigan.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.