Den 3 mars, 2021, ingenjörer slutförde en framgångsrik testinstallation av GOES-T-solarrayen som en del av en serie tester för att förbereda satelliten för en planerad uppskjutning i december 2021.

Detta kritiska test verifierade att satellitens stora, solpaneler med fem paneler – som fälls upp när satelliten skjuts upp – kommer att distribueras korrekt när GOES-T når geostationär omloppsbana. Under detta test, ingenjörer vecklade ut de fem panelerna på skenor som simulerade rymdens nolltyngdkraftsmiljö. Varje solpanel är cirka 13 fot lång och 4,5 fot bred och väger cirka 45 pund.

När GOES-T når omloppsbana, de utplacerade solpanelerna kommer att bilda en enda solpanelsvinge som kommer att rotera en gång om dagen för att kontinuerligt rikta sina solceller mot solen. Dessa celler kommer att omvandla solenergi till elektricitet för att driva hela satelliten, inklusive instrumenten, datorer, databehandlare, sensorer, och telekommunikationsutrustning. Solpanelen kommer att generera mer än 5, 000 watt effekt för satelliten. Detta motsvarar den kraft som behövs för att driva ett centralt luftkonditioneringssystem i ditt hem.

Solpanelen utvecklades och byggdes på Lockheed Martin i Sunnyvale, Kalifornien, och testade på Lockheed Martins anläggning i Littleton, Colorado, där rymdfarkosten monterades.

Utbyggnaden av solpaneler var den senaste i en serie rigorösa tester som GOES-T nyligen genomfört för att förbereda för dess kommande lansering. GOES-T genomgick också vibrationer, akustisk, och chocktestning. Dessa tester säkerställer att satelliten kan motstå de svåra uppskjutningsförhållandena och fungera korrekt i omloppsbana 22, 236 miles över jorden.

GOES-T är på väg för en uppskjutning i december 2021 från Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Satelliten kommer att döpas om till GOES-18 när den når geostationär omloppsbana. Efter att GOES-18 har slutfört utcheckning i omloppsbana av sina instrument och system, NOAA kommer att överväga hälsan och tillförlitligheten hos det övergripande GOES-observationssystemet innan det beslutar om GOES-18 kommer att ligga i lagring i omloppsbana eller omedelbart tas i drift.

NOAA:s satelliter i GOES-R-serien omfattar västra halvklotets mest avancerade väderobservation och miljöövervakningssystem. GOES-R-programmet är ett uppdrag med fyra satelliter som inkluderar GOES-R (GOES-16, lanserades 2016, och operativ som NOAA:s GOES East), GOES-S (GOES-17, lanserades 2018, och operativ som GOES West), GÅR-T, och GOES-U (planerad lansering 2024).

Satelliterna tillhandahåller kritiska data för väderprognoser och varningar, upptäckt och övervakning av miljöfaror som brand, rök, dimma, vulkanisk aska, och damm, och övervakning av solaktivitet och rymdväder.

Satelliterna i GOES-R-serien är planerade för drift under 2030-talet. Under tiden, NOAA börjar arbetet med nästa generations geostationära uppdrag som heter GEO-XO. GEO-XO kommer att fortsätta observationerna från GOES-R och tillföra nya möjligheter för att möta framtidens stora miljöutmaningar till stöd för amerikanskt väder, hav, och klimatverksamhet.

GOES-R- och GEO-XO-programmen är samarbeten mellan NOAA och NASA. NASA bygger och skjuter upp satelliterna för NOAA, som driver dem och distribuerar deras data till användare över hela världen.