Historiskt rymdväder kan hjälpa oss att förstå vad som kommer härnäst, enligt ny forskning från University of Warwick.

Professor Sandra Chapman, från Warwick's Center for Fusion, Rymd och astrofysik, ledde ett projekt som kartlade rymdvädret i tidigare solcykler under det senaste halvseklet, och upptäckte ett underliggande repeterbart mönster i hur rymdvädrets aktivitet förändras med solcykeln.

Solen går igenom solcykler runt vart elva år, under vilken tid ökar antalet solfläckar till maximipunkten ('solmaximum'). Mer solaktivitet betyder fler solflammor, vilket i sin tur kan innebära mer extremt rymdväder på jorden.

Detta genombrott kommer att möjliggöra bättre förståelse och planering för rymdväder, och för alla framtida hot det kan utgöra för jorden.

Rymdväder kan störa elektroniken, flyg- och satellitsystem och kommunikation – detta beror på solaktivitet, men eftersom detta är olika för varje solcykel, den övergripande sannolikheten för rymdväder kan vara svår att förutse.

Denna spännande forskning visar att rymdväder och solens aktivitet inte är helt slumpmässigt – och kan begränsa hur sannolikt stora väderhändelser är i framtida cykler.

Sandra Chapman, Professor från University of Warwicks institution för fysik och huvudförfattare, kommenterade:

"Vi analyserade de senaste fem solmaxima och fann att även om den totala sannolikheten för mer extrema händelser varierade från ett solmaximum till ett annat, det finns ett underliggande mönster för deras sannolikhet, som inte förändras.

"Om detta mönster kvarstår till nästa solmaximum, vår forskning, som begränsar hur troliga stora händelser är, kommer att möjliggöra bättre förberedelser för potentiella rymdväderhot mot jorden."

Rymdvädrets drivkrafter, solen och solvinden, och svaret sett på jorden, har nu nästan kontinuerligt övervakats av mark- och rymdbaserade observationer under de senaste fem solcyklerna (mer än femtio år).

Varje solcykel har olika varaktighet och toppaktivitetsnivå, och, som en konsekvens har klimatet i jordens rymdväder också varit olika vid varje solmaximum.

De mer extrema händelserna är mindre frekventa så att det är svårare att bygga upp en statistisk bild av hur sannolikt det är att de inträffar.