Att minska turistkonsumtionen av revfisk är avgörande för Palaus hållbarhet i havet, finner en ny UBC-studie som tyder på att andra små ö-nationer också kan överväga att anta denna strategi.

Klimatförändringarna förväntas leda till kraftiga nedgångar i Palaus rev, och denna nya forskning tyder på att den bästa strategin för förvaltning av turism inkluderar en minskning på mer än 70 procent av mängden revfisk som äts av besökarna. Dessa fynd är relevanta för hållbar utveckling för andra små ö -utvecklingsstater som sannolikt kommer att känna en betydande inverkan från förändringar i havet.

"Palaus rev och fisksamhällena de är värd för är otroligt vackra och erkända världen över som en av de bästa dykdestinationerna, " säger huvudförfattaren Colette Wabnitz, forskningsassocierad med Nippon Foundation-UBC Nereus Program vid UBC:s Institute for the Oceans and Fisheries. "Turistantalet kan nå nio gånger den lokala befolkningen och de flesta kommer för att njuta av havet. Detta sätter en enorm press på lokala marina resurser som är centrala för lokalsamhällenas kultur, livsmedelssäkerhet och försörjning."

Palau, en skärgård med 700 öar i södra Stilla havet, är starkt beroende av turism. Många studier har fokuserat på skador som turister orsakar rev fysiskt – från att trampa på koraller till att interagera med vilda djur – men detta är den första som tittar på effekterna av att konsumera samma fisk som turister tittar på genom sina dykmasker.

Författarna utvecklade en social-ekologisk datormodell för att utforska politiska scenarier som involverar turism, klimatförändring, marin bevarande, och lokal livsmedelssäkerhet. Fiskkonsumtion visade sig spela en viktig roll i framtida ekosystemnedgångar.

Författarna fann att revens hälsa bättre kan upprätthållas genom att flytta konsumtionen av skaldjur till fisk i öppet vatten, som hållbart skördad tonfisk, istället för revfiskar som grouper, snapper, och papegojfisk.

"Matvanor tar bort viktiga fiskarter från lokala rev, och det är ironiskt att titta på dessa fiskar är anledningen till att människor kommer i första hand. Detta är ett viktigt steg som kan tas nu, snarare än en framtida anpassning till klimatförändringarna, "säger medförfattaren Andrés Cisneros-Montemayor, Nippon Foundation-UBC Nereus Programledare. "Hållbar turism, särskilt ekoturism, borde inte hota lokalbefolkningens eller deras miljö matsäkerhet. "

Studiens rekommendationer, som ligger i linje med regeringens nuvarande förslag om att utveckla ett nationellt fiske till havs som en del av det nyligen utsedda National Marine Sanctuary, kan tillåta Palau att skydda revsystem och de industrier som förlitar sig på dem, såväl som traditionella lokala livsstilar som är intimt kopplade till att fånga och äta skaldjur.

"Havet är centralt för Palaus liv och seder; deras konsumtion av skaldjur måste upprätthållas på ett hållbart sätt, " säger medförfattaren Yoshitaka Ota, Nippon Foundation-UBC Nereus Programdirektör för policy vid University of Washington. "Det viktigaste är för folket i Palau att fortsätta engagera sig i havet, äta god fisk, fånga fisk på ett hållbart sätt och skydda deras sätt att leva, tekoi ra belau — som man säger i Palau. Vi hoppas att denna studie kommer att användas för nuvarande Pacific Island Nation-politik för att ta itu med vad de kan göra just nu och för framtiden."

Studien publicerades i veckan i Havspolitik .