Den här datorgrafiska bilden från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar Mobile Asteroid Surface Scout, eller MASCOT, lander på asteroiden Ryugu. Den japanska obemannade rymdfarkosten Hayabusa2 tappade den tysk-franska observationsanordningen, MASKOT, på onsdag, 3 oktober, 2018, att landa på asteroiden som en del av en forskningsinsats som syftar till att hitta ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP) 
Den fransk-tyska mobila asteroiden Surface Scout, eller MASCOT, lanseras från Hayabusa2-sonden, landade säkert på Ryugu och var i kontakt med sitt team, sa landarens officiella Twitter-konto.
"Och sedan befann jag mig på en plats som ingen annan plats på jorden. Ett land fullt av förundran, mystik och fara!, " @MASCOT2018-kontot twittrade.
"Jag landade på asteroiden Ryugu!"
MASCOT förväntas samla in ett brett utbud av data om asteroiden, cirka 300 miljoner kilometer (190 miljoner miles) från jorden.
"Det är oerhört betydelsefullt att ta data från ytan på en asteroid, vi har höga förväntningar på vetenskapliga data, " Hayabusa2 uppdragschef Makoto Yoshikawa vid Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) berättade för en briefing innan landningen.
Den 10-kilos (22-pund) lådformade MASCOT är laddad med sensorer. Den kan ta bilder på flera våglängder, undersöka mineraler med ett mikroskop, mäta yttemperaturer och mäta magnetfält.
MASCOTs uppskjutning kommer 10 dagar efter att Hayabusa2 släppte ett par MINERVA-II mikrorovers på Ryugu-asteroiden.
Det var första gången som flyttade, robotobservationsanordningar har framgångsrikt landat på en asteroid.
Hayabusa2s skugga ses på ytan av Ryugu-asteroiden som den studerar
Solsystemets ursprung
Roverna kommer att dra fördel av Ryugus låga gravitation för att hoppa runt på ytan – resa så långt som 15 meter (49 fot) och stanna över ytan så länge som 15 minuter – för att övervaka asteroidens fysiska egenskaper med kameror och sensorer.
Till skillnad från dessa maskiner, MASCOT kommer att vara i stort sett orörlig – den kommer att "hoppa" bara en gång på sitt uppdrag, och den kan vända sig på sidorna.
Och medan rovers kommer att tillbringa flera månader på asteroiden, MASCOT har en maximal batteritid på bara 16 timmar, och kommer att överföra data som den samlar in till Hayabusa2 innan juicen tar slut.
Hayabusa2 är planerad att senare denna månad distribuera en "impactor" som kommer att explodera ovanför asteroiden, skjuta in ett tvåkilos kopparföremål för att spränga en liten krater på ytan.
Sonden kommer sedan att sväva över den konstgjorda kratern och samla in prover med en förlängd arm.
MASCOTs uppskjutning kommer 10 dagar efter att Hayabusa2 släppte ett par MINERVA-II mikrorovers på Ryugu-asteroiden – en världsnyhet
Proverna av "färska" material, oexponerad för årtusenden av vind och strålning, kan hjälpa till att svara på några grundläggande frågor om livet och universum, inklusive om element från rymden hjälpte till att ge upphov till liv på jorden.
En del av MASCOTs uppdrag är att samla in data som hjälper till att bestämma var kratern ska skapas.
Hayabusa2, ungefär lika stor som ett stort kylskåp och utrustat med solpaneler, är efterträdaren till JAXAs första asteroidutforskare, Hayabusa—japanska för falk.
Den sonden kom tillbaka från en mindre, potatisformad, asteroid 2010 med dammprover trots olika motgångar under en episk sjuårig odyssé och hyllades som en vetenskaplig triumf.
Hayabusa2-uppdraget, som kostar cirka 30 miljarder yen (260 miljoner USD), lanserades i december 2014 och kommer att återvända till jorden med sina prover 2020.
© 2018 AFP
