Till vänster i Martinrive-sektionen (HBS:Hangenberg Balck Shale, en sedimentär fyndighet som registrerade starkt dysoxiska marina vatten), till höger Chansin-sektionen (pilarna indikerar de sedimentära skikten som registrerade den plötsliga minskningen av havsnivån i slutet av devon). Kredit:Denayer et al., 2020, Palaeodiversitet &Palaeomiljö
Forskare vid Evolution &Diversity Dynamics Lab vid University of Liège (Belgien) har föreslagit en ny definition av den geologiska gränsen mellan devon- och karbonperioderna (359 miljoner år). Denna nya definition har testats av hundratals forskare runt om i världen och resultaten sammanställs nu i ett specialnummer av tidskriften Palaediversity &Palaeo-miljöer .
Geologisk tid är indelad i perioder (kambrium, Karbon, Jurassic, etc.), tillsammans täcker jordens 4,6 miljarder år långa historia. De många klimat-, miljömässiga och biologiska förändringar som har präglat denna historia finns registrerade i bergskikten, bildar ett otroligt rikt arkiv över jordens förflutna.
"Studien av dessa på varandra följande lager gör att vi kan känna igen gränserna mellan dessa olika perioder, varje gräns definieras av en specifik händelse eller 'markör, ' som en utrotningshändelse eller en förändring i klimatet, " förklarar Julien Denayer, en paleontolog vid EDDyLab och första författare till artikeln. En ort utses då, gör de steniga följderna av denna speciella plats till den internationella referensen för denna övergång. "Det var i Belgien, På 1800-talet, att många indelningar av tidsskalan definierades, som den fransiska, Tournaisian, Viséian, Namurian, etc... Dessa referenser används fortfarande idag på internationell skala."
Gränsen mellan de så kallade geologiska perioderna devon och karbon (359 miljoner år sedan) var den första som formellt definierades 1927. De fossiler som markerar gränsen var för sällsynta i klipporna, så denna definition var till liten nytta. Ett andra försök föreslogs 50 år senare, men ogiltigförklarades också av International Commission of Stratigraphy, det vetenskapliga organ som fastställer och validerar indelningen av geologisk tid, igen på grund av bristen på gränsfossiler.
Visar deformationer relaterade till vattenstress i växterna som producerade dem under en global avkylning. Kredit:Prestianni et al., 2016, Geologica Belgica
"Under de senaste tio åren eller så, paleontologer och geologer specialiserade på devon- och karbonperioderna har arbetat med att omdefiniera denna gräns, " säger Cyrille Prestianni, paleontolog vid ULiège och medförfattare till artikeln. "2016, vi föreslog en ny definition, denna gång baserad på flera samtida fenomen, väl registrerat i Valloniens steniga arv."
Enligt ULiège-forskarna, gränsen mellan dessa två perioder definieras av den så kallade Hangenberg-sandstenshändelsen – en episod av abrupt fall i havsnivån – som också markeras av en stor utrotning som decimerade typiska devoniska ekosystem som kustkärr och rev. I ekologiska termer, denna utrotning var större än utrotningen av dinosaurierna i slutet av krita!
Sedan dess, forskare runt om i världen har testat tillämpligheten av detta kriterium för att definiera gränsen. Resultaten av dessa år av forskning är nu sammanställda i en särskild volym av tidskriften Palaeodiversity &Palaeo-miljöer . EDDy Labs forskare publicerar en uttömmande översikt av den geologiska och paleontologiska kunskapen om gränsen mellan devon och karbon i Vallonien och de omgivande regionerna. I denna publikation, medlemmarna i EDDy Lab kunde föreslå ett scenario som förklarar den ekologiska och klimatiska krisen som orsakade utrotningen av Devons fauna och flora.
"Vårt arbete är ännu inte avslutat, " säger Julien Denayer, "Nästa steg är att välja en ny typlokal. Flera vallonska platser studeras nu med den senaste tekniken för att föreslås bli världsreferens för gränsen mellan devon och karbon."
