Den kinesiska rymdorganisationen kommer att skjuta upp månlandaren Chang'e 4 fredagen den 7 december, i hopp om att göra Kina till det första landet som landar på månens bortre sida. Nederländska astronomer ser också fram emot lanseringen eftersom de samarbetar med kinesiska forskare i detta uppdrag. En satellit som innehåller ett holländskt radioinstrument har redan sänts upp till månens bortre sida, redo att slås på när månlandaren landar.

Hur mår Chang'e4-satelliten?

Kinas Chang'e 4 reläsatellit lanserades den 21 maj i år, efter uppskjutningen av månlandaren. Satelliten är nu på plats bakom månen för att tillhandahålla kommunikation mellan månlandaren och jorden, och är utrustad med ett radioinstrument tillverkat i Nederländerna.

Första holländska team inblandade i en månlandning

Nederländerna-Kina Low-Frequency Explorer (NCLE) utvecklades av ett team från Radboud University, det nederländska institutet för radioastronomi (ASTRON) och företaget ISIS. Instrumentet förväntas börja göra vetenskapliga observationer i början av nästa år. Hela det holländska teamet ser med spänning fram emot lanseringen den 7 december, inte bara för att det kommer att vara den första någonsin som landar på månens bortre sida, men speciellt för att forskare från Radboud Radio Lab i Nijmegen och ASTRON också ingår i Chang'e 4-uppdragets forskargrupp – första gången de har varit inblandade i en månlandning.

Astrofysiker och VD för Radboud Radio Lab, Marc Klein Wolt, förklarar, "Med vårt instrument installerat på reläsatelliten, vi har blivit det första holländska laget någonsin att vara en del av ett uppdrag till månen. Det var speciellt nog, men detta gör det ännu mer speciellt." Även om inga instrument från Nederländerna kommer att finnas ombord på den kinesiska månlandaren själv, det holländska radioinstrumentet på satelliten och det kinesiska radioinstrumentet ombord på månlandaren kommer att utföra observationer tillsammans.

Albert-Jan Boonstra, programledare på ASTRON, tillägger:"Vi är särskilt intresserade av hur bra vår sensor klarar sig under extrema förhållanden i rymden, i förhållande till utformningen och känsligheten hos radioinstrumentet på månlandaren. Båda instrumenten är inte bara utformade för att samla in vetenskapliga resultat, men de ger oss också teknisk information som behövs för att designa en framtida flock små astronomiska radiosatelliter."

Ett nytt fönster till universum

Radioastronomer använder vanligtvis ett av de många radioteleskop på jorden för att göra observationer, men med NCLE-instrumentet, det holländska laget öppnar ett nytt fönster till universum. De försöker ställa in radiosignaler med våglängder som inte kan upptäckas på jorden på grund av vår planets atmosfär. "NCLE banar väg för ett framtida storskaligt radioexperiment på månens yta för att observera den svaga signalen som sänds ut strax efter Big Bang, innan de första stjärnorna bildades. Det är därför denna månlandning är så intressant, för för första gången, vi har chansen att studera förutsättningarna för radioastronomi på månen, Heino Falcke förklarar, Professor i astropartikelfysik och radioastronomi, och vetenskaplig ledare för NCLE-instrumentet. Dessutom, den kinesiska månlandaren kommer bara att vara i drift i en månad eller två, NCLE förväntas vara i drift under de kommande fem åren. Förhoppningen är att NCLE ska rullas ut och slås på några veckor efter en lyckad landning.