Många demonstranter är fortfarande arga över "Dieselgate"-skandalen 2015 när Volkswagen förfalskade uppgifterna om dieselutsläpp
Tusentals demonstranter, många på cyklar, samlades i den sydtyska staden Frankfurt i lördags för att protestera utanför stadens bilmässa, del av en ny våg av miljöaktivism.
Mellan 15, 000 och 25, 000 personer – enligt uppskattningar från polisen respektive arrangörerna – visade sig kräva radikal förändring, som ett tecken på växande otålighet mot bilindustrin.
Kampanjer pressar Tysklands bilindustri att bli grön och överge förbränningsmotorer. Lördagens rally – och ytterligare ett planerat på söndag – följde upp protesterna inne i Frankfurts utställningscenter tidigare i veckan.
"Bilindustrin har fuskat på diesel och bidrar till den förvärrade klimatkrisen, sa Gerald Neubauer, en talesman för kampanjgruppen Campact, medarrangörer av lördagens demonstration på lördagen vid Frankfurts tvååriga internationella bilmässa (IAA).
Dieseldrivna bilar har fortsatt låga popularitetsnivåer i Tyskland efter Volkswagens massiva "dieselgate"-utsläppsfuskskandal 2015.
"Bilmässan representerar det senaste århundradet, "Christoph Bautz, chef för Campact, en av kampanjgrupperna bakom protesten, sa till AFP.
"Vi vill att framtiden ska tillhöra bussen, tågen och cyklarna - vi vill inte ha mer."
Två motorvägssträckor spärrades av så att tusentals av demonstranterna kunde ta sig till platsen på cyklar.
Många av demonstranterna tog sig in i Frankfurt till fots eller på cykel
"Klimatmördare"
Kombinationen av protester och civil olydnad riktad mot Tysklands bilindustri visar att sektorn inte längre åtnjuter den orörda status den en gång hade som en nyckelfaktor i Europas största ekonomi.
Den 10 dagar långa IAA-showen, där de senaste biltrenderna visas fram till den 22 september, håller på att utkristallisera spänningar över bilindustrin i Tyskland, där klimatförändringarna skakar om den offentliga diskursen.
Det finns redan uppmaningar att förbjuda bensinslukande stadsjeepar från tyska stadskärnor efter fyra fotgängare, inklusive en treårig pojke, dödades denna månad när en gick upp på trottoaren i Berlin.
"Sådana tankliknande bilar hör inte hemma i städer, " twittrade Stephan von Dassel, en grön politiker och borgmästare i Berlins Mitte-distrikt, där dödsolyckan inträffade.
"De är "klimatmördare", även utan olyckor – varje körfel blir en livshotande fara för oskyldiga (fotgängare)."
När bilmässan i Frankfurt öppnade för pressen på tisdagen, Greenpeace-aktivister blåste upp en gigantisk svart ballong utanför, med inskriptionen CO2.
En Greenpeace-aktivist protesterade vid bilmässan i Frankfurt tidigare i veckan genom att stå ovanpå en SUV med en affisch där det stod "Climate Killers"
Sedan på torsdagen på Volkswagen och BMW montrar, demonstranter klättrade på stadsjeepar med skyltar som bar sloganen "Klimatmördare" under ett besök av Tysklands förbundskansler Angela Merkel.
"Fordonsindustrin har fortfarande inte förstått klimatkrisen, " säger Greenpeace-aktivisten Benjamin Stephan till AFP.
"Istället för att fira bränsleslukande stadsjeepar, Tillverkarna måste sätta stopp för dessa stadstankar och stänga av förbränningsmotorer."
Tillverkare måste "gå ur bensin och diesel, ta dig ur förbränningsmotorn och minska antalet bilar", lade till Campacts Neubauer.
Visionen för många miljöaktivister är att se tyska städer fria från bilar.
'Under press'
"IAA är en symbolisk plats, där politiker möter biltillverkare för att gratulera sig själva" till ett föråldrat transportsätt, sa talespersonen för Sand in the Gearbox, med pseudonymen Tina "Velo" - cykel på franska.
Några av de mer radikala grupperna som deltar var beredda att engagera sig i civil olydnad för att lyfta fram sin sak
"Vi måste överge bilar, vi vill ha bilfria städer."
Sand in the Gearbox är representativ för en mer radikal fraktion av Tysklands miljörörelse som är beredd att ägna sig åt civil olydnad för att väcka uppmärksamhet.
Rörelser som Extinction Rebellion-nätverket, som använder icke-våldsmotstånd för att protestera mot klimatförändringar, sprider sig över Europa.
I Tyskland, den liknande gruppen Ende Gelaende lyckades ockupera och tillfälligt stänga en stor brunkolsgruva i juni, som har galvaniserat antibilrörelsen.
"Fordonsindustrin är under press - den har inte längre samhällets stöd som den gjorde för några år sedan, eftersom det har gått miste om utvecklingen och inte har några idéer för framtiden, tillade Tina Velo.
Efter att länge ha betraktats som en viktig kugge i Europas största ekonomi, Tysklands bilindustri har nått ett vägskäl när den kämpar för att anpassa sig till trenden med elbilar.
På torsdag, Merkel sa att hon skulle stödja sektorn genom "revolutioner" inom klimatskydd och digitalisering, men varnade företag måste utveckla ny teknik och vinna tillbaka förlorat förtroende bland allmänheten.
© 2019 AFP
