Exoplanetundersökningar har gett många överraskningar genom åren, och upptäckten av "sönderfallande" exoplaneter var en av dem. Det här är planeter som producerar asymmetriska former i ljuskurvornas fall när de passerar över sina stjärnors ansikten. Asymmetrin antas bero på svansar av dammigt material från planeternas sönderfall. För närvarande, endast tre sådana planeter kända runt huvudsekvensstjärnor, en är K2-22b. Det finns för närvarande över 3800 bekräftade exoplaneter, antyder antingen att sådana föremål är sällsynta eller att de har mycket kort livslängd, i så fall är det tur att fånga någon i upplösningen. Dessa system har varit under intensiva studier för att bättre förstå deras bildning och utveckling och för att begränsa egenskaperna hos kornen i dammstjärtarna.

CfA-astronomerna George Zhou, Karen Collins, Allyson Bieryla, och Dave Latham var medlemmar i ett team som fick fyrtiofem markbaserade observationer av K2-22-systemet i sin studie av utvecklingen av dess transit. K2-22b är en exoplanet i storleken Neptunus som kretsar runt sin stjärna på bara cirka nio timmar; det är ovanligt eftersom det verkar ha inte bara en efterföljande dammsvans utan också en ledande bana. Teamets observationer av dammsvansarna inkluderade att observera transiterna vid flera våglängder för att försöka använda färg för att karakterisera dammkornstorleken eller sammansättningen, men förutom i en transithändelse sågs inga skillnader. Färginformationen är, dock, överensstämmer med den tidigare modellen av dammkorn som små – jämförbara med eller mindre än optiska ljusvåglängder.

Astronomerna bekräftade också variationen i transiterna, tros vara bevis på den fortsatt snabba utvecklingen av dammstjärtarna. Forskarna påpekar att denna variation förekommer i alla tre sönderfallande planeter, och formvariabiliteten inträffar på alla observerade tidsskalor, från transit till transit och över flera år. De drar slutsatsen att en kontinuerlig observationskampanj skulle vara ett värdefullt verktyg för att reda ut mysteriet med dessa dammiga stigar.