Kallas "Tianwen", det kinesiska uppdraget kommer att sätta en sond i omloppsbana runt Mars och landa en rover för att utforska och analysera planetens yta
Kina siktar på en lansering i juli för sina ambitiösa planer på ett Mars-uppdrag som kommer att innefatta att landa en fjärrstyrd robot på ytan av den röda planeten, har företaget som ansvarar för projektet sagt.
Peking har investerat miljarder dollar i sitt rymdprogram i ett försök att komma ikapp sin rival USA och bekräfta dess status som en stor världsmakt.
Marsuppdraget är bland ett antal nya rymdprojekt som Kina driver, inklusive att sätta kinesiska astronauter på månen och ha en rymdstation till 2022.
Peking hade planerat Mars-uppdraget någon gång i år, men China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) har bekräftat att det kan komma så tidigt som i juli.
"Detta stora projekt fortskrider som planerat och vi siktar på en lansering i juli, ", sa CASC i ett uttalande på söndagen.
CASC är huvudentreprenör för Kinas rymdprogram.
Kallas "Tianwen", det kinesiska uppdraget kommer att sätta en sond i omloppsbana runt Mars och landa robotrovern för att utforska och analysera ytan.
Det kommer att ta flera månader att klara avståndet på cirka 55 miljoner kilometer (31 miljoner miles) mellan jorden och Mars, som ständigt förändras på grund av deras planetbanor.
Kina har redan genomfört ett liknande uppdrag till månen, och i januari 2019 landade en liten rover på den mörka sidan av månens yta, att bli den första nationen att göra det.
Grafik på nuvarande aktiva satelliter och rovers på och runt planeten Mars
USA, som redan har skickat fyra undersökningsfordon till Mars, har för avsikt att lansera en femma i sommar. Den ska komma runt februari 2021.
Förenade Arabemiraten planerar att lansera den första arabiska sonden till den röda planeten den 15 juli från Japan.
© 2020 AFP
