Denna del av det stora magellanska molnet (LMC) lyser i slående färger i den här bilden som tagits med instrumentet Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESO:s Very Large Telescope (VLT). Regionen, känd som LHA 120-N 180B—N180 B för kort—är en typ av nebulosa känd som en H II-region (uttalas "H two"), och är en bördig källa till nya stjärnor.

LMC är en satellitgalax i Vintergatan, syns främst från södra halvklotet. På bara cirka 160 000 ljusår från jorden, det är praktiskt taget utanför vår tröskel. Förutom att vara nära hemmet, LMC:s enda spiralarm visas nästan vänd mot, så att vi enkelt kan inspektera regioner som N180 B.

H II-regioner är interstellära moln av joniserat väte - de nakna kärnorna av väteatomer. Dessa regioner är stellar plantskolor – och de nybildade massiva stjärnorna är ansvariga för joniseringen av den omgivande gasen, vilket ger en spektakulär syn. N180 B:s distinkta form består av en gigantisk bubbla av joniserat väte omgiven av fyra mindre bubblor.

Djupt inne i detta glödande moln, MUSE har upptäckt en stråle som sänds ut av en spirande stjärna – ett massivt ungt stjärnobjekt med en massa som är 12 gånger större än vår sol. Jetplanet – som heter Herbig-Haro 1177, eller HH 1177 för kort—visas i detalj i den här medföljande bilden. Det är första gången ett sådant jetstrålar har observerats i synligt ljus utanför Vintergatan, eftersom de vanligtvis skyms av sin dammiga omgivning. Dock, LMC:s relativt dammfria miljö gör att HH 1177 kan observeras vid synliga våglängder. Med en längd på nästan 33 ljusår, det är ett av de längsta sådana jetstrålar som någonsin observerats.

HH 1177 berättar om stjärnornas tidiga liv. Strålen är starkt kollimerad; den sprider sig knappt när den färdas. Jets som detta är förknippade med ackretionsskivorna hos deras stjärna, och kan kasta ljus över hur spirande stjärnor samlar materia. Astronomer har funnit att både hög- och lågmassastjärnor skjuter upp kollimerade jetstrålar som HH 1177 via liknande mekanismer - vilket tyder på att massiva stjärnor kan bildas på samma sätt som deras motsvarigheter med låg massa.

MUSE har nyligen förbättrats avsevärt genom tillägget av Adaptive Optics Facility, vars bredfältsläge såg första ljuset 2017. Adaptiv optik är den process genom vilken ESO:s teleskop kompenserar för atmosfärens suddiga effekter – förvandlar blinkande stjärnor till skarpa, högupplösta bilder. Sedan dessa uppgifter erhölls, tillägget av smalfältsläget, har gett MUSE vision nästan lika skarp som NASA/ESA-rymdteleskopet Hubble – vilket ger den potential att utforska universum mer i detalj än någonsin tidigare.

Denna forskning presenterades i en artikel med titeln "An optical parsec-scale jet from a massive young star in the Large Magellanic Cloud" som publicerades i tidskriften Natur .