Den här månadens sällsynta totalförmörkelse kommer att vara den sista som är synlig från USA fram till 2022.

Walter Freeman är biträdande lärare vid fysikavdelningen vid Syracuse Universitys College of Arts and Sciences. Freeman svarar på fem frågor om det kommande astronomievenemanget.

Vad bör de i visningsområdet för den totala månförmörkelsen 20-21 januari förvänta sig att se?

"Tittare kommer att se en normal fullmåne till en början med början runt 22:35 österländsk tid. Då, jordens skugga kommer att börja passera framför månen, blockerar nästan allt solens ljus från att nå det. Observatörer kommer att se att månen gradvis "uppslukas" med början nere till vänster. Denna process avslutas kl. 23.40, när jordens skugga täcker hela månens yta; detta är början på 'toalitet'. Detta kommer att pågå till runt 12:40, när rörelsen av jordens skugga kommer att bära den förbi månen, och månen kommer gradvis igen att tändas av solen. Klockan 01:45, månen kommer att vara fullt synlig igen.

Hur ofta inträffar denna typ av förmörkelse? "Det är lite mindre än en total månförmörkelse per år i genomsnitt. En månförmörkelse kan bara inträffa under en fullmåne, när månen är på motsatt sida av jorden från solen. Men månens bana lutar lite jämfört med jordens, så vanligtvis när månen är full, jordens skugga passerar en liten bit ovanför eller en liten bit under den. Det är därför vi inte har en månförmörkelse varje månad."

Vad är skillnaden mellan en total månförmörkelse och en "blodmåne" ... eller är de samma sak?

"Månen kommer inte att vara helt osynlig under hela perioden, när jordens skugga helt täcker den! Lite solljus bryts av jordens atmosfär och når månen, böjer sig runt jordens kanter. Denna lilla mängd rött ljus lyser fortfarande upp månen tillräckligt mycket för att vi ska kunna se den. Istället för att vara ljus och vit, månen kommer att vara väldigt mörk och röd, tiotusen gånger mörkare än vanligt; folk kallar detta en 'blodmåne'.

"Eftersom månen inte lyser av sig själv, men reflekterar bara solens ljus, varje månförmörkelse inträffar när jorden är exakt mellan solen och månen."

Finns det något som de på marken bör vara medvetna om när de tittar upp på en total månförmörkelse?

"Det finns inga försiktighetsåtgärder du behöver vidta när du observerar en månförmörkelse, eftersom månen aldrig är tillräckligt ljus för att skada våra ögon som solen är. En blodmåne är en av de få möjligheter vi har att se både månen och stjärnorna på himlen samtidigt, eftersom månen vanligtvis är för ljus!"

När händer nästa som kan ses från delar av Nordamerika?

"Partella solförmörkelser (där jordens skugga inte helt täcker månen, och bara tar en bit ur sidan av det) är vanligare. Men nästa totala solförmörkelse som är synlig från USA kommer att vara den 8 november, 2022 – synlig när månen går ner i väst strax före soluppgången."