Efter att ha ödelagt den franska rivieran 2013, förstörde Dhaka 2015 och räddade Tokyo 2017, en internationell asteroidnedslagssimulering avslutades i fredags med sin senaste katastrof – New York i ruiner.

Trots simulerade åtta års förberedelser, forskare och ingenjörer försökte men misslyckades med att avleda mördarasteroiden.

Övningen har blivit ett regelbundet evenemang bland det internationella samfundet av experter på "planetärt försvar".

Den senaste upplagan började i måndags nära Washington, med följande varning:en asteroid på ungefär 100 till 300 meter (330 till 1, 000 fot) i diameter hade upptäckts och hade enligt grova beräkningar en procents chans att träffa jorden den 29 april, 2027.

Varje dag under konferensen, cirka 200 astronomer, ingenjörer och räddningsspecialister fick ny information, fattade beslut och väntade på ytterligare uppdateringar från arrangörerna av spelet, designad av en flygingenjör från NASA.

Som fiktiva månader tickade förbi i simuleringen, sannolikheten för att den gigantiska rymdstenen skulle krascha in i jorden steg till 10 procent – ​​och sedan till 100 procent.

NASA lanserade en sond 2021 för att undersöka hotet på nära håll. I december samma år, astronomer bekräftade att den var på väg direkt till Denver-området och att staden i västra USA skulle förstöras.

USA:s stora rymdmakter, Europa, Ryssland, Kina och Japan bestämde sig för att bygga sex "kinetic impactorer" - sonder avsedda att träffa asteroiden för att ändra dess bana.

Det tog tid att bygga impactorerna och vänta på rätt startfönster. Effekterna fastställdes till augusti 2024.

Tre impactorer lyckades träffa asteroiden. Huvudkroppen avböjdes, men ett mindre fragment bröts av och fortsatte på en dödlig väg, denna gång mot östra USA.

Washington övervägde att skicka en kärnvapenbomb för att avleda den 60 meter långa stenen – vilket upprepade en framgångsrik strategi som räddade Tokyo förra året – men den förlamades av politiska meningsskiljaktigheter.

Allt som återstod var att förbereda sig för påverkan.

Med sex månader kvar, experter kunde bara förutsäga att asteroiden var på väg till New York-området. Med två månader kvar, det är bekräftat att staden kommer att förstöras.

Evakuering!

Asteroiden kommer att komma in i atmosfären vid en blåsig 69, 000 kilometer i timmen (43, 000 miles per timme) och explodera 15 kilometer (9,3 miles) ovanför Central Park.

Explosionens energi kommer att vara 1, 000 gånger så stor som den kärnvapenbomb som släpptes över Hiroshima.

Det kommer att förstöra allt inom en 15 kilometers "oöverlevbar" radie, sa forskare.

Manhattan kommer att raseras helt. Fönster så långt som 45 kilometer bort kommer att krossas och skador kommer att sträcka sig så långt ut som 68 kilometer från epicentrum.

Frågorna som scenariot väckte var oändliga.

Hur evakuerar myndigheterna tio miljoner människor? Att förflytta människor i säkerhet från orkaner har visat uppgiftens svårighet.

"Två månader kanske inte räcker till för att verkligen evakuera, eftersom du evakuerar människor som har fastnat, som måste bygga om sina liv där de ska. Du kommer att ha flottor av U-drag, sa Brandy Johnson, en "arg medborgare" i övningen, syftar på uthyrning av flyttbilar.

Vem ska betala? Vem kommer att vara värd för de fördrivna? Hur kommer myndigheterna att skydda allt från kärntekniska och kemiska installationer till konstverk?

Och hur kommer medborgarna att bete sig inför ett världsslutscenario?

"Om du visste att ditt hem skulle förstöras om sex månader, och att du inte skulle tillbaka igen, skulle du fortsätta att betala ditt bolån?" frågade Victoria Andrews, NASA:s biträdande planetariska försvarsofficer.

Deltagarna diskuterade försäkrings- och juridiska frågor länge:USA räddade Denver, men av misstag förstörde New York.

"I den här situationen, enligt internationell rätt, Förenta staterna, oavsett fel, som startstat, skulle absolut vara skyldig att betala ersättning, " sa Alissa Haddaji, samordnare för en grupp på 15 internationella rymdjurister skapad för att studera just dessa frågor.

Den fiktiva mördarasteroiden är, självklart, "väldigt osannolikt, "Paul Chodas, NASA-ingenjören som är spelets designer, sa till AFP.

"Men vi ville att frågorna skulle avslöjas och diskuteras."

Astronomer vid konferensen tog tillfället i akt att försvara rymdteleskopprojektet NeoCam, vilket skulle hjälpa forskare att bättre identifiera asteroider och reagera tidigare på hot.

Nästa simuleringsövning kommer att äga rum 2021 i Wien. Chodas lämnade möjligheten öppen att det blir Europas tur i skottlinjen.

© 2019 AFP