Den 6 juni är det 75-årsdagen av D-Day-invasionen, utan tvekan den största vändpunkten under andra världskriget. Medan invasionen av Normandie innebar en aldrig tidigare skådad mobilisering av människor och resurser, den roll astronomin spelade i verksamhetens planering förbises ofta.

Texas State University astronom, fysikprofessorn och Texas State University System Regents professor Donald Olson har tillämpat sitt särskiljande märke av himmelsk undersökning på händelserna i juni 1944 för att korrigera det historiska rekordet angående den luftburna fasen av attacken, som involverar fallskärmsjägare och segelflygburna soldater, och även för att belysa astronomis inflytande på strandlandningen.

Att fånga två broar nära kusten var avgörande för framgången för invasionen. Allierad kontroll innebar två saker:förhindrandet av en förödande motattack från närliggande tyska pansardivisioner, och underlättandet av invasionens förmåga att bryta ut i en stor del av det ockuperade Frankrike. Överraskningsmomentet var så viktigt för operationens framgång att bron skulle överfallas av brittiska soldater som anlände i tyst flygande segelflygplan. Inom cirka 10 minuter efter segelflygplanens landning, de brittiska styrkorna hade erövrat båda broarna intakta, nu känd som Pegasus Bridge och Horsa Bridge.

Dussintals efter dussintals historiska berättelser insisterar på behovet av en "sen-uppgående måne" för att säkerställa framgången för de luftburna attackerna, hävdade att de inledande stadierna behövde fullständigt mörker för att säkerställa hemlighet för inflygningen, men månsken var nödvändigt för de sista landningarna och anfallet. Olson insåg snabbt att något var fel. En "sen-uppgående måne" motsäger andra historiska uttalanden från allierade ledare som general Dwight D. Eisenhower, Amiral Chester Nimitz och premiärminister Winston Churchill, som betonade vikten av att månskenet lyser upp varje scen under natten mellan den 5 och 6 juni.

Vidare, en sen stigande måne matchade inte de kända tidvattenförhållandena under invasionen. Kontrollera specialdesignad astronomisk programvara, Olson bekräftade att D-Day-månen inte alls gick upp sent. Faktiskt, det var precis tvärtom.

"Det är inte en sent-uppgående måne. Månen steg faktiskt före solnedgången den 5 juni och förblev på himlen hela natten lång, " sa Olson. "Det gick inte ner förrän efter soluppgången. Den nådde den högsta punkten på himlen vid 01:19, nära tiden för den brittiska Pegasus Bridge-anfallet och precis när de amerikanska luftburna operationerna började.

"Men varför använder så många författare samma fras, "en sent-uppgående måne"?" De följer alla Cornelius Ryan, vem skrev det i sin bok, Den längsta dagen , " sa Olson. "Det är ganska tydligt att det är han som spred det, men det var inte han som sa det först. Jag spårade det tillbaka till Walter Bedell Smith."

General Smith tjänstgjorde som Eisenhowers stabschef från 1942 till 1945. 1946, Smith skrev en serie av sex tidningsartiklar för Saturday Evening Post för att förklara resonemanget bakom de allierade aktionerna för stora evenemang i European Theatre, och det är här den första felaktiga referensen visas:

"För de luftburna landningarna ... behövde vi en sent stigande fullmåne, så att piloterna kunde närma sig sina mål i mörker, men ha månsken för att välja ut droppzonerna, " skrev Smith.

Under decennierna efter andra världskriget, invasionsplanerarna var tydliga med att, utöver behovet av rikligt månsken hela natten, tidpunkten för soluppgången och månfasens effekter på tidvattnet spelade en avgörande roll för det valda datumet.

Solens och månens läge, i förhållande till jorden, bestämmer både tidvattnets styrka och tiderna för hög- och lågvatten. De allierade krävde lågvatten nära soluppgången, och, på denna del av Normandiekusten, en sådan tidvatten inträffar endast nära tidpunkterna för antingen nymåne eller fullmåne. Dessa kriterier lämnade de allierade med tre potentiella datum:5 juni, 6 och 7, ingen av dem innehöll en "sen-uppgående måne".

"En vårinvasion i maj eller juni var perfekt, eftersom det skulle lämna hela sommaren för de allierade styrkorna att driva tillbaka de tyska styrkorna innan dåligt väder satte in med hösten och vintern, ", sa Olson. "Invasionsförberedelserna var inte klara i maj, så general Dwight D. Eisenhower sköt upp anfallet till juni.

"De allierade ville ha lågt vatten så att de kunde spränga tyskarnas strandhinder, men de ville också ha stigande vatten så att de kunde stranda ett farkost och inte bli strandsatta, " Olson förklarade. "Om de landade på ett fallande tidvatten, landstigningsfarkosten skulle sitta fast där i så mycket som de 12 timmarna. Det är en viktig del av D-Day-planen – stigande vatten, strax efter lågvatten."

Den smala möjligheten fungerade också mot de allierade. Skillnaden mellan låg- och högvatten på Normandies strand var otroliga 19 fot. Nära tiden för lågvatten på D-dagen, tyskarnas undervattensförsvar exponerades för de allierades rivningsteam att förstöra. Problemet var att rivningsteamen bara hade 30 minuter på sig att utföra sin uppgift – under fiendens eld – innan det stigande tidvattnet blev för djupt. Vid 7 på morgonen, vattennivån steg en fot var tionde minut, och accelererar. Denna massiva tidvattensvall resulterade i att rivningsteam lyckades rensa endast fem av de planerade 16 luckorna genom undervattensförsvaret på Omaha Beach. De resulterande förlusterna av liv relaterade till de återstående undervattensförsvaret bidrog till strandens smeknamn "Bloody Omaha".

"Åminnelsen och mediabevakningen kommer med rätta att fokusera på de allierade soldaternas heroism, sjömän och flygare som började befrielsen av Frankrike, ", sa Olson. "Men vi kan också ta tillfället i akt att uppskatta den roll astronomi spelade i planeringen och genomförandet av den världsomvälvande händelsen."