Indien lanserade i måndags en lågprisraket i ett historiskt försök att sätta en landningsfarkost på månens yta och ansluta sig till en elitstyrka i rymdstyrkan.

En vecka efter att en första uppskjutning stoppades strax före sprängningen, Chandrayaan-2 – eller Moon Chariot 2 – lyfte från Satish Dhawan Space Center med nationell stolthet och indiska forskares förhoppningar.

Indien försöker bli bara den fjärde nationen efter Ryssland, USA och Kina för att landa en rymdfarkost på månen. Om resten av uppdraget går enligt plan, den indiska sonden kommer att landa på månens sydpol i början av september.

"Varje indian är oerhört stolt idag!, " twittrade premiärminister Narendra Modi, som har lovat att skicka ett bemannat uppdrag i omloppsbana senast 2022.

"Särskilda ögonblick som kommer att etsas in i annalerna om vår härliga historia!"

Det blev applåder, handslag och kramar i uppdragets kontrollrum när raketen sprängdes av från basen på en ö strax utanför kusten av delstaten Andra Pradesh.

President Ram Nath Kovind såg lanseringen tillsammans med 7, 000 dignitärer och flaggviftande barn, med publiken som brast ut i jubel vid spektaklet.

"Idag är en historisk dag för rymden, vetenskap och teknik i Indien, " Indiska rymdforskningsorganisationens (ISRO) chef K. Sivan sa när han hyllade ansträngningarna som gjorts för att åtgärda en bränsleläcka som tvingade den tidigare uppskjutningen att skjutas upp.

Indien hyllades också av sina internationella motsvarigheter. Det amerikanska utrikesdepartementet sa på Twitter att lanseringen var "en otrolig prestation!" medan European Space Agency skickade gratulationer.

Fotografering för månen

Chandrayaan-2 avfyrades på Indiens kraftfullaste raket, det Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) MkIII. Den bar en orbiter, en lander och en rover nästan helt designad och tillverkad i Indien.

Landets kärleksaffär med filmindustrin såg media dubbade raketen "Baahubali" efter en av Indiens mest populära filmhjältar, känd för sin förmåga att lyfta tunga föremål.

Sivan sa att uppdragets nästa steg skulle vara avgörande för dess framgång, med forskare som kommer att genomföra cirka 15 avgörande manövrar av Chandrayaan-2 under den kommande och en halv månaden för att placera den runt månen.

"Efter det, D-dagen kommer – och den dagen kommer vi att uppleva 15 minuters terror för att säkerställa att landningen är säker, " han sa.

Landaren – uppkallad efter Vikram A. Sarabhai, fadern till Indiens rymdprogram – kommer att bära rovern till nära månens sydpol.

ISRO-forskare kommer att fjärrstyra rovern som heter Pragyaan – "visdom" på sanskrit – när den utför experiment. Det kommer att fungera under en måndag, motsvarande 14 jorddagar, studerar stenar och jord på månens yta.

Liten budget, jätteresultat

Den 2,4 ton (5, 300-pund) orbiter förväntas cirkla runt månen i ungefär ett år, ta bilder av ytan, letar efter tecken på vatten, och studera atmosfären.

Chandrayaan-2 sticker ut på grund av sin låga kostnad, med cirka 140 miljoner dollar spenderade på förberedelser för uppdraget – en mycket lägre prislapp jämfört med liknande uppdrag från andra länder.

USA – som markerar 50-årsdagen av att Neil Armstrong blev den första människan på månen – spenderade motsvarande mer än 100 miljarder dollar på sina Apollo-uppdrag.

Indien hoppas också hitta lukrativa kommersiella satellit- och kretsloppsavtal.

Det nya uppdraget kommer nästan 11 år efter lanseringen av Indiens första månuppdrag – Chandrayaan-1 – som kretsade runt månen och sökte efter vatten.

© 2019 AFP