Med tanke på president Donald Trumps intensiva intresse för rymden, Pentagon förklarar U.S. Space Command öppet för affärer som en del av ett bredare försök att bättre försvara amerikanska intressen i rymden.

Men det finns fortfarande ingen rymdstyrka.

Trump planerade att delta i en ceremoni på torsdagen för att markera rymdkommandots officiella etablering, eller för att vara mer exakt, det är återupprättande. Kommandot fanns i mer än ett decennium innan det eliminerades 2002 som en del av regeringens omorganisation efter 11 september.

Rymdstyrkan, som har blivit en pålitlig applådlinje för Trump vid hans kampanjmöten, har ännu inte vunnit slutgiltigt godkännande av kongressen.

Det förnyade fokuset på rymden som en militär domän återspeglar oro över sårbarheten hos amerikanska satelliter, både militär och kommersiell, som är kritiska för USA:s intressen och är potentiellt känsliga för störningar av kinesiska och ryska anti-satellitvapen.

Det nya rymdkommandots roll är att genomföra rymdoperationer som att möjliggöra satellitbaserad navigering och kommunikation för trupper och befälhavare i fält och ge varning om missiluppskjutningar utomlands. Det är annorlunda än en rymdstyrka, som skulle vara en utpräglad militärtjänst, på det sätt som armén, Marin, Flygvapen, Marine Corps och Coast Guard är distinkta tjänster.

Kongressen har gått mot att godkänna skapandet av en rymdstyrka trots skepsis från vissa lagstiftare från båda parter. Husets och senatens lagförslag skiljer sig åt på vissa punkter, och ett försök att förena de två kommer att påbörjas efter att kongressen återvänt från sin uppehåll i augusti.

När Jim Mattis var försvarssekreterare, Pentagon var tveksam till att anamma idén om en rymdstyrka. Trumps första Pentagon-chef såg det från början som potentiellt överflödigt och inte den bästa användningen av försvarsdollar. Hans efterträdare, Mark Esper, har gjort sig till en stark anhängare av att skapa både en rymdstyrka och ett kommando dedikerat till rymden.

"För att säkerställa skyddet av Amerikas intressen i rymden, vi måste lägga det nödvändiga fokus, energi och resurser till uppgiften, och det är precis vad Space Command kommer att göra, " sa Esper i onsdags.

"Som ett enat stridande kommando, USA:s rymdkommando är nästa avgörande steg mot skapandet av en oberoende rymdstyrka som en extra väpnad tjänst, " han lade till.

Kaitlyn Johnson, en försvarsrymdexpert vid Centrum för strategiska och internationella studier, sa att hon anser det troligt, men inte säker, att kongressen kommer att godkänna en rymdstyrka i 2020 års försvarslag.

Människorna i Space Force skulle tilldelas uppdrag som styrs av Space Command, precis som medlemmar av armén och andra tjänster är tilldelade en organisation som U.S. Strategic Command.

Liksom andra grenar av militären, Space Force skulle ledas av en fyrstjärnig general som skulle ha en plats vid bordet med de andra gemensamma stabscheferna. Trump ville att Space Force skulle vara "separat men lika" med de andra tjänsterna, men istället förväntas det bli en del av flygvapnet, liknande hur marinkåren är en del av marinen.

Att återupprätta rymdkommandot har varit en mindre politiskt kontroversiell fråga. Det råder enighet om att det är det enklaste steget bland de som föreslås att landa i rymdförsvar.

"Det här steget sätter oss på väg att behålla en konkurrensfördel, "General Joseph Dunford, ordförande för de gemensamma stabscheferna, sa vid ett möte i National Space Council förra veckan. Han stödde också att skapa Space Force, säger att det skulle göra en "djupgående skillnad".

Initialt, öppnandet av Space Command kommer att ha liten praktisk effekt på hur militären hanterar sitt rymdansvar. Air Force Space Command hanterar för närvarande mer än tre fjärdedelar av det militära rymduppdraget, och det förväntas bara gradvis lämna över dessa uppgifter till det nya kommandot.

Johnson, CSIS-experten, sade att uppmärksamheten på rymden under Trump-administrationen har fått vissa att överdriva omfattningen av förändringar som återspeglas i åtgärderna för att skapa Space Command och Space Force.

Dessa rörelser, Hon sa, "verkar väldigt flashig och rolig" men är det inte.

"Det är egentligen bara en omorganisation av funktioner som redan sker inom militären, " Hon sa.

Flygvapnets general John "Jay" Raymond kommer att tjänstgöra som förste befälhavare för U.S.A. Space Command. Han leder för närvarande Air Force Space Command.

Vid sin utfrågning i senaten den 4 juni, Raymond argumenterade för att ändra hur militären närmar sig sitt rymduppdrag.

"Tyvärr, våra motståndare har haft en plats på första raden i våra många framgångar och har sett fördelarna som de ger oss, " sa han. "Och för att vara ärlig, de gillar inte vad de ser. Och de utvecklar snabbt förmågan att förneka vår användning av rymden och förneka den fördel som rymden ger."

Den politiska debatten om att skapa en militärtjänst för rymden har delvis fokuserat på om det skulle vara värt den extra byråkratin och den extra konkurrensen om försvarsdollar.

"Det finns ingen anledning att tro att att lägga till en helt ny rymdstyrkabyråkrati och hälla hinkar mer pengar i den kommer att minska vår övergripande sårbarhet i rymden. Jag tycker att skattebetalarna förtjänar bättre än så här, " Sen. Elizabeth Warren från Massachusetts, en demokratisk presidentkandidat, sade vid en utfrågning i senaten i april som vädrade skepsis från såväl republikaner som demokrater.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.