Astronomer har upptäckt bevis för tusentals svarta hål som ligger nära mitten av vår Vintergatans galax med hjälp av data från NASA:s Chandra röntgenobservatorium.

Denna black hole-bounty består av svarta hål med fantastisk massa, som vanligtvis väger mellan fem till 30 gånger massan av vår sol. Dessa nyligen identifierade svarta hål hittades inom tre ljusår - ett relativt kort avstånd på kosmiska skalor - från det supermassiva svarta hålet i vår galaxs centrum, känt som Skytten A* (Sgr A*).

Teoretiska studier av stjärnornas dynamik i galaxer har indikerat att en stor population av svarta hål med stjärnmassa - så många som 20, 000 — kunde glida inåt över eonerna och samla runt Sgr A*. Denna senaste analys med hjälp av Chandra -data är det första observationsbeviset för en sådan black hole -bounty.

Ett svart hål i sig är osynligt. Dock, ett svart hål-eller neutronstjärna-låst i nära omlopp med en stjärna kommer att dra gas från sin följeslagare (astronomer kallar dessa system för "röntgenbinarier"). Detta material faller ner i en skiva och värms upp till miljontals grader och producerar röntgenstrålar innan det försvinner in i det svarta hålet. Några av dessa röntgenbinarier visas som punktliknande källor i Chandra-bilden.