Sedan NASA:s Parker Solar Probe lanserades den 12 augusti, 2018, Jorden har gjort en enda resa runt solen – medan den vågade solutforskaren är långt inne i sin tredje omloppsbana runt vår stjärna. Med två nära pass förbi solen redan under bältet, Parker Solar Probe rusar mot en annan nära solinflygning den 1 september, 2019.

Parker Solar Probe är uppkallad efter Eugene Parker, fysikern som först teoretiserade solvinden – det ständiga utflödet av partiklar och magnetfält från solen – 1958. Parker Solar Probe är det första NASA-uppdraget som har fått sitt namn efter en levande person.

Under året efter lanseringen, Parker Solar Probe har samlat in en mängd vetenskapliga data från två nära pass av solen.

"Vi är väldigt glada, sa Nicky Fox, direktör för NASA:s Heliophysics Division vid NASA:s högkvarter i Washington, D.C. "Vi har lyckats få ner minst dubbelt så mycket data som vi från början misstänkte att vi skulle få från de första två perihelion-passeringarna."

Rymdfarkosten bär fyra serier av vetenskapliga instrument för att samla in data om partiklarna, solvindplasma, elektriska och magnetiska fält, solradioutsläpp, och strukturer i solens heta yttre atmosfär, koronan. Denna information kommer att hjälpa forskare att reda ut fysiken som driver de extrema temperaturerna i koronan – som är kontraintuitivt varmare än solytan nedanför – och mekanismerna som driver partiklar och plasma ut i solsystemet.

Parker Solar Probes WISPR-instrument fångar bilder av solvindstrukturer när de strömmar ut från solen, gör det möjligt för forskare att koppla dem till Parkers in situ-mätningar från dess andra instrument.

Den här videon, som sträcker sig 6-10 november, 2018, kombinerar vyer från båda WISPR-teleskopen under Parker Solar Probes första solmöte. Solen är utanför bilden förbi den kombinerade bildens vänstra sida, så solvinden flyter från vänster till höger förbi sikten på teleskopen. Den ljusa strukturen nära mitten av den vänstra kanten är vad som kallas en streamer - en relativt tät, långsamt flöde av solvind som kommer från solen – som kommer från nära solens ekvator.

Videon verkar snabba upp och sakta ner under hela filmen på grund av hur data lagras på olika punkter i Parker Solar Probes omloppsbana. Nära perihelion, närmast solen, rymdfarkosten lagrar fler bilder – och fler bildrutor för en viss sektion gör att videon ser ut att sakta ner. Dessa bilder har kalibrerats och bearbetats för att ta bort bakgrundsbrus.

Vintergatans galaktiska centrum är synligt på höger sida av videon. Planeten som syns till vänster är Merkurius. De tunna vita ränderna i bilden är partiklar av damm som passerar framför WISPRs kameror.

Uppdragsteamet håller för närvarande på att analysera data från Parker Solar Probes första två banor, som kommer att släppas för allmänheten under 2019.

"Datan vi ser från Parker Solar Probes instrument visar oss detaljer om solstrukturer och processer som vi aldrig har sett förut, sa Nour Raouafi, Parker Solar Probe-projektforskare vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, which built and operates the mission for NASA. "Flying close to the sun—a very dangerous environment—is the only way to obtain this data, and the spacecraft is performing with flying colors."