Invånare i Sydasien upplever redan periodiskt värmeböljor vid den nuvarande uppvärmningsnivån. Men en ny studie som beräknar mängden värmestress som invånarna i regionen kommer att uppleva i framtiden hittar med 2 grader Celsius uppvärmning, befolkningens exponering för värmestress kommer nästan att tredubblas.

Att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader Celsius kommer sannolikt att minska den påverkan med hälften, men dödlig värmestress kommer att bli vanlig i hela Sydasien, enligt den nya studien i Geofysiska forskningsbrev , kortformatrapporter med omedelbara konsekvenser som spänner över alla jord- och rymdvetenskaper.

Med nästan en fjärdedel av världens befolkning som bor i Sydasien, den nya studien understryker hur brådskande det är att ta itu med klimatförändringarna.

"Framtiden ser dålig ut för Sydasien, men det värsta kan undvikas genom att hålla uppvärmningen så låg som möjligt, "sade Moetasim Ashfaq, en beräkningsklimatforskare vid Oak Ridge National Laboratory och motsvarande författare till den nya studien. "Behovet av anpassning över Sydasien är idag, inte i framtiden. Det är inget val längre. "

Jorden har värmts med 1 grad Celsius sedan den industriella revolutionens början, enligt mellanstatliga panelen för klimatförändringar. På den nuvarande klimatbanan, det kan nå 1,5 grader Celsius uppvärmning 2040. Denna tidsfrist lämnar lite tid för länder i Sydasien att anpassa sig. "Bara en halv graders ökning från idag kommer att orsaka en utbredd ökning av dessa händelser, "Sa Ashfaq.

En het region som blir varmare

Människor som bor i Sydasien är särskilt sårbara för dödliga värmeböljor eftersom området redan upplever mycket varmt, fuktiga somrar. Mycket av befolkningen bor i tätbefolkade städer utan regelbunden tillgång till luftkonditionering, och cirka 60% utför jordbruksarbete och kan inte slippa värmen genom att stanna inomhus.

I den nya studien, forskarna använde klimatsimuleringar och prognoser för framtida befolkningstillväxt för att uppskatta antalet människor som kommer att uppleva farliga värmestress i Sydasien vid uppvärmningsnivåer på 1,5 och 2 grader Celsius. De uppskattade att den våta glödlampans temperatur invånarna kommer att uppleva, som liknar värmeindex, eftersom det tar hänsyn till fukt och temperatur. En blöt glödlampstemperatur på 32 grader Celsius (89,6 grader Fahrenheit) anses vara punkten då arbetet blir osäkert, och 35 grader Celsius (95 grader Fahrenheit) är gränsen för mänsklig överlevnad - när kroppen inte längre kan kyla sig själv.

Deras analys tyder på 2 graders uppvärmning, befolkningens exponering för osäkra arbetstemperaturer kommer att stiga mer än två gånger, och exponering för dödliga temperaturer stiger 2,7 gånger, jämfört med de senaste åren.

Att minska uppvärmningen till 1,5 grader Celsius kommer sannolikt att halvera exponeringen, men ett stort antal människor i Sydasien kommer fortfarande att uppleva extrema temperaturer. En ökning av värmehändelser som skapar osäkra arbetsförhållanden kommer sannolikt att inträffa i stora grödor som producerar regioner i Indien, som Västbengalen och Uttar Pradesh, och i Pakistan i Punjab och Sindh. Kustregioner och stadscentrum som Karachi, Kolkata, Mumbai, Hyderabad och Peshawar kommer också sannolikt att drabbas hårt, enligt studien.

"Även vid 1,5 grader, Sydasien kommer att få allvarliga konsekvenser när det gäller värmestress, " Ashfaq said. "That's why there is a need to radically alter the current trajectory of greenhouse gas emissions."

The results differ from a similar study conducted in 2017, which predicted that heat waves of lethal temperatures will occur in South Asia toward the end of the 21st century. The researchers suspect the earlier study is too conservative, as deadly heat waves have already hit the region in the past. År 2015, large parts of Pakistan and India experienced the fifth deadliest heat wave in the recorded history, which caused about 3, 500 heat-related deaths.

"A policy framework is very much needed to fight against heat stress and heat wave-related problems, " said T.V. Lakshmi Kumar, an atmospheric scientist at India's SRM Institute of Science and Technology who was not involved in the work. "India has already committed to reduce emissions to combat climate change issues."

The study was supported by National Climate Computing Research Center, which is located within ORNL's National Center for Computational Sciences and supported under a Strategic Partnership Project between Department of Energy and National Oceanic and Atmospheric Administration.