Galaxer kan verka ensamma, flyter ensam i det stora, bläckig svärta i det glesbefolkade kosmos – men utseendet kan lura. Denna bild av NGC 1706, tagen av NASA/ESA rymdteleskop Hubble, är ett bra exempel på detta. NGC 1706 är en spiralgalax, cirka 230 miljoner ljusår bort, i stjärnbilden Dorado (Svärdfisken).

NGC 1706 är känt för att tillhöra något som kallas en galaxgrupp, vilket är precis som namnet antyder — en grupp på upp till 50 galaxer som är gravitationsbundna och därmed relativt nära varandra. Ungefär hälften av de galaxer vi känner till i universum tillhör någon sorts grupp, vilket gör dem till otroligt vanliga kosmiska strukturer. Vår hemgalax, Vintergatan, tillhör den lokala gruppen, som också innehåller Andromedagalaxen, de stora och små magellanska molnen, och triangulumgalaxen.

Grupper är de minsta av galaktiska sammankomster; andra är kluster, som kan omfatta hundratusentals galaxer löst sammanbundna av gravitationen, och efterföljande superkluster, som sammanför många kluster till en enda enhet.