När NASA:s Curiosity-rover tar sig över Mars yta, det åtföljs ibland av moln som driver förbi på himlen ovanför. Som jorden, den röda planeten har ett vattenkretslopp, med vattenmolekyler som rör sig mellan ytan och luften, reser genom atmosfären och går samman för att bilda moln. Beteendet hos vatten-ismoln på Mars spelar en stor roll i dess klimat, och denna datorsimulering visar att de bildas och sprids under loppet av en Mars-dag.

Vid den tid på året som visas här – sommar på Mars norra halvklot – bildas moln långsamt över natten nära ekvatorn och är som tjockast precis innan solen går upp. De skingras snabbt när dagen värms upp och börjar förändras runt skymningen. Flera toppar i Tharsis Montes, en kedja av vulkaner, kan ses sticka ut genom molnen.

Forskare vid Mars Climate Modeling Center, vid NASA:s Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley, lita på superdatorer för att skapa datavisualiseringar som denna. Deras arbete som visas här avslöjar att, även om marsmoln är tunna jämfört med jordens, de har en betydande effekt på intensiteten i dess vindsystem. Och det betyder att de hjälper till att kontrollera vattnets rörelse runt planeten.

NASA Advanced Supercomputing-anläggning, även i Ames, ger Marsforskare den nödvändiga beräkningskraften för att studera hur planetens atmosfär fungerar – i detalj, runt om i världen och över tidsskalor som sträcker sig från dagar till hela planetens historia. Detta arbete hjälper NASA att planera uppdrag till Mars och hjälper oss att förstå vårt solsystem bättre genom att svara på frågor om hur planeter utvecklas och om förhållandena på Mars en gång kunde ha varit gynnsamma för livet.