Manliga allierade kan spela en kraftfull roll i att bekämpa chauvinistiskt beteende mot kvinnor, men de kan också oavsiktligt bidra till sexism, enligt en ny studie från en socialpsykolog vid Rice University.

"Hjälpa eller såra? Att förstå kvinnors uppfattning om manliga allierade" undersöker könsbaserad diskriminering av kvinnor på arbetsplatsen. Eden King, en docent i psykologi vid Rice och studiens seniorförfattare, sade att forskningen föranleddes av en ökning av antalet könsbaserade diskrimineringsanklagelser som lämnats in till U.S. Equal Employment Opportunity Commission de senaste åren.

"Mycket forskning har redan gjorts om hur kvinnor kan bekämpa sexism på arbetsplatsen, "Sa King. "Det vi var intresserade av att studera var hur män spelar en roll i detta."

King och hennes medförfattare utvärderade 100 kvinnor av olika etnicitet, i åldern 19 till 69, med total arbetslivserfarenhet från ett till 50 år. Dessa kvinnor gjorde en onlineenkät om manliga allierades beteende på arbetsplatsen och ombads komma ihåg situationer när de trodde att deras manliga allierade var effektiva eller ineffektiva när det gällde att hjälpa dem att bekämpa sexism.

Forskarna fann att män effektivt kan agera som allierade på ett antal sätt, inklusive att göra saker för att främja en kvinnas karriär (som att erbjuda speciella projekt eller kampanjer), sätta stopp för dåligt beteende av kamrater eller helt enkelt ge stöd när de blir tillfrågade.

De tillfrågade kvinnorna beskrev ett antal positiva biverkningar av att ha manliga allierade, inklusive att känna tacksamhet, Lycklig, självsäker, bemyndigad, stöttat och mer bekvämt på sin arbetsplats.

"Den allierades beteende fick mig att känna mig uppskattad och "hörd, '" skrev en deltagare.

Dock, kvinnorna som besvarade undersökningen pekade också på situationer där manliga allierade gjorde mer skada än nytta. Kvinnor beskrev oftast allians som ineffektivt när det inte hade någon inverkan på sexistiskt beteende eller organisationskultur, eller när de eller deras allierade upplevde motreaktioner över sina handlingar. Vissa kvinnor beskrev också situationer där manliga allierades beteende hindrade deras karriärer. En kvinna beskrev hur en kollega med ett negativt rykte försökte marknadsföra henne, men hans stöd ledde till sist till att hennes kontrakt inte förnyades.

"När vi gjorde den här studien, vi var oroliga över att inte allt människor gör som tror att de agerar som en allierad faktiskt tolkas så, " sade King. "Och vi upptäckte att detta är mycket sant."

En mindre vanlig upplevelse som de tillfrågade kvinnorna rapporterade var när manliga allierade uppvisade ett "frälsarkomplex, " när en manlig allierad går in för att hjälpa eller ingripa på uppdrag av en kvinna som inte vill eller behöver hans hjälp.

"Deltagarna angav att den här typen av beteende fick dem att känna sig mindre säkra på sin förmåga att uppfylla sina arbetsuppgifter, " sa King.

I sista hand, forskarna sa att manliga allierade borde ta signaler från sina kvinnliga kollegor om hur de kan vara en allierad. Några vanliga former av allierade som beskrevs som hjälpsamma var att lyssna och vara en förtrogen bakom kulisserna, förutom att vidta åtgärder som säkerställer att kvinnor får samma möjligheter som män, inklusive kampanjer och höjningar.

"Medan vi fann att allierade kan ha en mycket positiv inverkan, vi uppmuntrar dessa individer att konferera med sina kvinnliga kollegor för att se om hjälp önskas eller behövs, " sa King. "Om svaret är ja, då borde allierade fortsätta göra vad de gör. Om svaret är nej, det borde de respektera."