Boeings nya Starliner-kapsel hamnade i problem i omloppsbana fredag ​​minuter efter att ha sprängt av på sin första testflygning, en avgörande generalrepetition inför nästa års invigningsuppskjutning med astronauter.

Allt gick felfritt när Atlas V-raketen sköt i höjden med Starliner strax före soluppgången. Men en halvtimme in i flyget, Boeing rapporterade att kapselns införande i omloppsbana inte var normalt.

Tjänstemän sa att flygledare undersökte alla deras alternativ och betonade att kapseln var i en stabil omloppsbana, åtminstone för stunden.

Starliner var tänkt att nå den internationella rymdstationen på lördag, men det verkade nu vara i fara.

DETTA ÄR EN UPPDATERING AV NYHETER. AP:s tidigare historia följer nedan:

Boeings nya Starliner-kapsel raketerade mot den internationella rymdstationen på sin första testflygning i fredags, en avgörande generalrepetition inför nästa års invigningsuppskjutning med astronauter.

Starliner bar julgodis och presenter till de sex rymdstationens invånare, hundratals trädfrön liknande de som flög till månen på Apollo 14, det ursprungliga flygrese-ID-kortet som tillhör Boeings grundare och en skyltdocka vid namn Rosie i befälhavarens säte.

Testdockan – uppkallad efter den bicepsböjande nitaren från andra världskriget – bar en röd prickig hårsnussnäsduk precis som den ursprungliga Rosie och Boeings anpassade kungsblå rymddräkt.

"Hon är ganska tuff. Hon kommer att ta smällen för oss, " sa NASA:s Mike Fincke, en av tre astronauter som kommer att flyga på nästa Starliner och, som testpiloter, ta smällen för framtida besättningar.

När astronauterna tittade på från närliggande kontrollcenter, en United Launch Alliance Atlas V-raket med kapseln sprängdes av strax före soluppgången från Cape Canaveral Air Force Station. Raketen var synlig i minst fem minuter, dess vita spiral en lysande kontrast mot den mörka himlen. Tusentals åskådare störde området, ivriga att bevittna Starliners premiärflyg.

Det var en endagsresa till det kretsande labbet, sätta rymdfarkosten på rätt spår för en dockning lördag morgon.

Detta var Boeings chans att komma ikapp SpaceX, NASA:s andra kommersiella besättningsleverantör som genomförde en liknande demonstration i mars förra året. SpaceX har ett sista hinder – ett uppskjutningsavbrottstest – innan de bär två NASA-astronauter i sin Dragon-kapsel, möjligen till våren.

USA behöver konkurrens som denna, NASA-administratören Jim Bridenstine sa på torsdagen, för att minska lanseringskostnaderna, öka innovation och öppna utrymmen för fler människor.

"Vi går in i en ny era, " han sa.

Rymdbyrån överlämnade stationsleveranser till privata företag, först last och sedan besättningar, för att fokusera på att få astronauter tillbaka till månen och vidare till Mars.

Kommersiella lastfartyg flyger 2012, börjar med SpaceX. Besättningskapslar var mer komplicerade att designa och bygga, och fallskärm och andra tekniska problem sköt de första uppskjutningarna från 2017 till nu nästa år.

Det har gått nästan nio år sedan NASA-astronauter sjönk från USA. Senast var den 8 juli, 2011, när Atlantis – som nu visas på Kennedy Space Center – gjorde den sista rymdfärjans flygning.

Sedan dess, NASA-astronauter har rest till och från rymdstationen via Kazakstan, med tillstånd av ryska rymdorganisationen. Sojus-ritterna har kostat NASA upp till 86 miljoner dollar styck.

"Vi är tillbaka med hämnd nu, " Floridas guvernör Ron DeSantis sa från Kennedy, där folkmassorna samlades långt före gryningen.

Chris Ferguson beordrade det sista skytteluppdraget. Nu en testpilotastronaut för Boeing och en av Starliners nyckelutvecklare, han är tilldelad den första Starliner-besättningen med Fincke och NASA-astronaut Nicole Mann. En framgångsrik Starliner-demo skulle kunna se dem lanseras till sommaren.

"Det här är en otroligt unik möjlighet, " sa Ferguson på tröskeln till lanseringen.

Mann jonglerade med en blandning av känslor:spänning, stolthet, stress och förvåning.

"Verkligen överväldigad, men på ett bra sätt och verkligen det bästa sättet, " Hon sa.

Byggd för att rymma sju, den vita kapseln med svart och blå kant tar vanligtvis fyra eller fem personer. Den är 16,5 fot (5 meter) hög med tillhörande servicemodul och 15 fot (4,5 meter) i diameter.

Varje Starliner-system kommer att testas under det åtta dagar långa uppdraget, från vibrationerna och påfrestningarna från lyftet till landningen den 28 december vid arméns White Sands Missile Range i New Mexico. Fallskärmar och krockkuddar kommer att mjuka upp kapselns landning. Även testdockan är packad med sensorer.

Bridenstine sa att han är "mycket bekväm" med Boeing, trots den långvariga grundstötningen av företagets 737 Max-jetplan. Företagets rymdskepps- och flygplanssidor är olika, noterade han. Boeing har länge varit involverad i NASA:s mänskliga rymdfarkostprogram, från Project Mercury till skyttel- och stationsprogram.

Boeing påbörjade det preliminära arbetet med Starliner 2010, ett år innan Atlantis sköt i höjden för sista gången.

Under 2014, Boeing och SpaceX gjorde det sista klippet. Boeing fick mer än 4 miljarder dollar för att utveckla och flyga Starliner, medan SpaceX fick 2,6 miljarder dollar för en besättningsversion av sitt Dragon-lastfartyg.

NASA vill se till att alla rimliga försiktighetsåtgärder vidtas med kapslarna, designade för att vara säkrare än NASA:s gamla skyttlar.

"Vi pratar om mänsklig rymdfärd, Bridenstine varnade. "Det är inte för svaga hjärtan. Det har det aldrig varit, och det kommer det aldrig att bli."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.