Igår kväll, ESA:s Planetary Defense-team observerade det sällsynta ögonblicket då ett föremål flydde från vår planets gravitation, i motsats till deras normala studieobjekt - potentiellt farliga stenar som kan träffa den.

Kl. 19:15 UTC (20:15 CET) den 10 februari, drygt 20 timmar efter lanseringen av Solar Orbiter, laget tog tillfället i akt att fånga denna sekvens av observationer med Schmidt-teleskopet i Calar Alto, Spanien.

Klippet täcker en tidsperiod på cirka 10 minuter, och består av 36 observationer var 10 sekunder långa.

När det togs, Solar Orbiter var ungefär 310, 000 km bort från jorden och reser till Venus för sin första gravitationsassistans runt juldagen i år. Fortfarande inom månens bana – bara – det var redan ett svagt föremål på himlen, lyser lika starkt som en stjärna på 19,5 (250 000 gånger svagare än vi kan se med blotta ögat).

Near-Earth Object Coordination Centre, baserad på ESA:s Center for Earth Observation i Italien, koordinerar och bidrar till observation av små solsystemkroppar, för att utvärdera och övervaka risken de utgör.

Dessa observationer av Solar Orbiter gjordes baserat på ett förslag av Gerhard Holtkamp, en ivrig amatörastronom som arbetar på plats och guidar offentliga rundturer i ESA:s uppdragskontroll.