Matternets VD Andreas Raptopoulos går bredvid en operatör som bär en drönare som används för leverans av medicinska exemplar efter en flygning på WakeMed Hospital i Raleigh, North Carolina den 26 mars 2019. Matternet och UPS samarbetade med sjukhuset för att starta kommersiella flyg med medicinska prover över WakeMed -campus. (AP Photo/Jonathan Drew)
En banbrytande användning av drönare för att flyga blodprover över ett sjukhuscampus i North Carolina lanserades på tisdagen i det senaste draget för att utöka sina roller inom företag och hälsovård.
De korta resorna mellan WakeMed-byggnader i Raleigh markerar första gången Federal Aviation Administration har tillåtit regelbundna kommersiella flygningar med drönare som bär produkter, enligt UPS och drönare företaget Matternet, som samarbetade med sjukhuset på programmet.
"Det här är en vändpunkt, och det är ett historiskt ögonblick eftersom detta är den första FAA-sanktionerade användningen av en (drönare) för rutininkomstgenererande flygningar, "Bala Ganesh, vice vd för UPS avancerade teknikgrupp, sa i en intervju före tillkännagivandet.
FAA bekräftade i ett uttalande på måndagen att det inte tidigare hade tillåtit drönare att göra rutinmässiga kommersiella paketleveranser, kallas intäktsflyg. Andra har flugit drönare leveranser som en del av mindre skala tester eller demonstrationer.
WakeMed-programmet börjar med att flyga patienters medicinska prover en tredjedel av en mil (0,5 kilometer) från en medicinsk park till huvudsjukhusbyggnaden för laboratorietester minst sex gånger om dagen fem dagar i veckan, Matternets VD Andreas Raptopoulos sa i en intervju. Flaskor med blod eller andra prover kommer att laddas i en säker låda och bäras till en drönaravfyrningsramp, där de kommer att fästas vid flygplanet och flygas till en annan byggnad. Han sa att flygningarna tekniskt sett kommer att vara inom synhåll för operatörer på vardera änden av rutten, och de är behöriga att flyga över människor.
Målet är att minska den tid det tar att transportera de tidskänsliga proverna som vanligtvis körs på marken.
På detta foto från mars 2019 från UPS, en drönare operatör hanterar en drönare som används för att bära medicinska exemplar vid ett landningsområde vid WakeMed sjukhus i Raleigh, N.C. UPS, Matternet och WakeMed tillkännagav ett program på tisdagen, 26 mars, 2019, att använda drönare för kommersiella flygningar av blodprov och andra medicinska prover på sjukhuset i North Carolina. (UPS via AP)
"Detta kommer att ge enorma fördelar för vården, "sa han i en intervju." Hälsovård är en av dessa kommersiella verksamhetsområden där snabbhet verkligen spelar roll. "
Tillkännagivandet betyder inte att rutinmässiga fysiska kontroller i år eller nästa kommer att innehålla obemannade flygplan som susar in på din internists kontor för att snabba på dina kolesterolresultat, säger experter.
Men North Carolina-programmet kan utökas till att flyga milslånga rutter mellan Raleigh-områdets WakeMed-byggnader under de kommande månaderna, Sa Raptopoulos. Han sa också att medicinska provflygningar skulle kunna börja på ett eller två sjukhus i andra städer senare under 2019.
North Carolina är en av nio platser som deltar i FAA:s pilotprogram för att påskynda integrering av drönare för nya användningsområden, allt från verktygskontroller till försäkringskrav. Testsajterna får utrymme att prova nya innovationer samtidigt som de arbetar nära med de federala tjänstemännen som ansvarar för att reglera drönarna.
På andra programtestplatser, droneoperatörer levererade nyligen ispopp till dörren i ett grannskap i Virginia, och tjänstemän i Reno, Nevada, är i tidig testning av ett program för att leverera hjärtstartare till människor som har hälsotillfällen.
Nevada -defibrillatorprojektet har hittills testat på landsbygden och har inte påbörjat hemleveranser, sa Rebecca Venis, stadens kommunikationsdirektör. Godkännandeprocessen för drönarflygningar av medicinsk utrustning eller förnödenheter är komplex eftersom de kan innehålla farliga material.
Matternets vd Andreas Raptopoulos diskuterar starten av kommersiella drönarflygningar med blodprover och andra prover på WakeMed Hospital i Raleigh, N.C., tisdag, 26 mars, 2019. Matternet och UPS samarbetade med sjukhuset för att starta flygningarna flera gånger om dagen på WakeMed. (AP Photo/Jonathan Drew)
"Det är annorlunda än att släppa ett paket, " Hon sa.
Mark Blanks, direktören för Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership, sa också att godkännandet för att flyga kommersiella drönare kan vara en betydande prestation.
"Det är inte en säkerhetsdel, det är en ekonomisk licensdel, " han sa.
Colin Snow från drone-forskningsföretaget Skylogic sa att det återstår att se hur kostnadseffektiva leveranser av medicinska drönare kommer att bli. Han sa att regleringshinder och de betydande kostnaderna för att upprätta programmen kan hindra deras stora utbredning över landet.
"Det går bara ner till det gamla ordspråket:Bara för att du kan, betyder inte att du ska, " sa han. "De är coola, rubrikskapande tester. Men när du kommer ner till ... logistikens ekonomi, det är en annan sak. "
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
