Ett stort team av forskare knutna till flera institutioner över hela Japan har avslöjat åldern på asteroiden Ryugu och andra egenskaper genom att skjuta en kopparboll mot dess yta. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , gruppen beskriver vad de hittills har lärt sig av deras försök att efterlikna de förhållanden under vilka kratrar bildas.

Tillbaka 2014, Japans rymdorganisation JAXA lanserade rymdsonden Hayabusa2 – dess uppdrag var att resa till asteroiden Ryugu och lära sig mer om den. Sonden anlände till asteroiden för två år sedan och påbörjade sitt undersökningsuppdrag. En av dess uppgifter involverade att avfyra en 2-kilos kopparboll mot asteroiden vid 7, 200 km/h. Målet var att lära sig mer om hur kratrar bildas och att lära sig mer om Ryugus struktur. Den tennisbollstora projektilen sprängde en krater på ytan av asteroiden 14,5 meter bred och 2,3 meter djup. Det genererade också ett kort skräpmoln. Vid analys av materialet i skräpmolnet och i botten och sidorna av kratrarna, forskarna har kunnat lära sig mer om sammansättningen av asteroiden.

Forskarna hittade sandliknande material under den steniga ytan, lägga till trovärdighet till teorier som har föreslagit att Ryugu är en "skräphög" typ av asteroid, bildas av de material som blir över när en större kropp förstörs av en kollision med en annan kropp. Forskarna noterade också att kratern inte var rund, men var istället mer halvmåneformad, vilket tyder på att en av dess kanter ligger an mot en mycket stor underjordisk sten som var tillräckligt hård för att undvika att spricka av projektilen.

Fyndet av sandliknande material tyder också på att asteroiden sannolikt är mycket yngre än vad vissa hade spekulerat innan Hayabusa2-uppdraget. Forskarna tror nu att den är cirka 9 miljoner år gammal. Teamet noterade också att bildandet av kratern begränsades av gravitationen, inte ytstyrka, återigen antyder att asteroiden är gjord av bräcklig, poröst material. De påpekade att kratern som skapades av projektilen var ungefär sju gånger större än den skulle ha varit på jorden, som har en mycket hårdare yta.

© 2020 Science X Network