NGC 4618 upptäcktes den 9 april, 1787, av den tysk-brittiske astronomen William Herschel, som också upptäckte Uranus 1781. Bara ett år innan han upptäckte NGC 4618, Herschel teoretiserade att de "dimmiga" föremålen som astronomer såg på natthimlen sannolikt var stora stjärnhopar belägna mycket längre bort än de enskilda stjärnorna han lätt kunde urskilja.

Sedan Herschel föreslog sin teori, astronomer har förstått att det han såg var en galax. NGC 4618, klassad som en bomrad spiralgalax, har den speciella skillnaden bland andra spiralgalaxer att endast ha en arm som roterar runt galaxens centrum.

Ligger cirka 21 miljoner ljusår från vår galax i stjärnbilden Canes Venatici, NGC 4618 har en diameter på ungefär en tredjedel av Vintergatans. Tillsammans med sin granne, NGC 4625, den bildar ett samverkande galaxpar, vilket innebär att de två galaxerna är tillräckligt nära för att påverka varandra gravitationsmässigt. Dessa interaktioner kan resultera i att de två (eller flera) galaxerna smälter samman för att bilda en ny formation, som en ringgalax.