En Hubble -bild av de sammanslagna galaxerna NGC 6240. Liksom andra lysande fusioner, denna är värd för ett snabbt flöde av molekylär gas. Astronomer har nu avbildat kolmonoxidgasen i de centrala regionerna och funnit att den bildar jetliknande utflöden som drivs av aktivitet runt de svarta hålen. Upphovsman:NASA/HST
En sammanslagning mellan galaxer kan utlösa intensiv strålning från stjärnbildning av utbrott och från gasanslutning till de två supermassiva svarta hålen i deras centrum. Astronomer har observerat en stark statistisk korrelation mellan massorna av dessa svarta hål och andra egenskaper hos galaxerna som deras hastighetsstruktur eller ljusstyrka, och har kommit fram till att det måste finnas ett samband.
Feedback av något slag verkar troligen förklara dessa samband, och astronomer har arbetat med att identifiera dess källa och natur. Ett framstående förslag på feedback är ett utflöde av molekylär gas; en gång påslagen, det skulle tömma galaxen av råmaterialet som behövs för att skapa nya stjärnor och från att ytterligare förbättra det svarta hålets massa. Bevis för molekylära utflöden har rapporterats i långt infraröda linjer av molekyler, men dessa spektrala resultat saknar den övertygande rumsliga informationen som behövs för att associera aktiviteten med själva kärnorna.
CfA -astronomen Junko Ueda är medlem i ett team på femton astronomer som använde ALMA submillimeter teleskopanläggning, med dess fantastiska rumsliga bildfunktioner, för att studera utflödet i den lysande galaxen NGC6240, känd för att vara en lysande fusion i sina sena skeden. Dess dubbla kärnor, åtskilda av blygsamma två tusen ljusår, har redan setts vid våglängder från röntgen till radion. Astronomerna använde en av spektrallinjerna från den rikliga molekylen kolmonoxid för att undersöka galaxens inre region. Linjen avslöjade också närvaron av gasrörelser på upp till två tusen kilometer per sekund, överensstämmer med en kraftig vind som driver ett massivt materialflöde ut ur galaxen.
De nya bilderna kunde för första gången identifiera flera regioner med utflödesaktivitet som bara befann sig några tusen ljusår från de svarta hålen och anpassade sig som om de drivs av processer associerade med de kärnkraftiga svarta hålen. Dessutom, dessa regioner sammanfaller rumsligt med andra indikatorer på allmän aktivitet som chockad gas och röntgenstrålar. De nya resultaten är en av de första demonstrationerna att den allmänt setta molekylära utflödesaktiviteten härstammar från mekanismer för återkoppling av svarta hål.
