Teamet från Desert Fireball Network vid Curtin University har funnit att jorden fungerade som en slangbella för att ändra omloppsbanan för en meteor och driva den tillbaka till djupa yttre rymden nära Jupiter.

Teamet analyserade kamerabilder av meteoren, som lyste upp australiensiska himlar i juli 2017, när det brann över jorden, samt data associerade med eldbollens hastighet, vinkelavstånd och atmosfärisk bana, för att bestämma meteoren fick nettoenergi så att den kunde byta omloppsbana.

Huvudforskaren Patrick Shober, en Ph.D. Kandidat med Space Science and Technology Center (SSTC), vid Curtins School of Earth and Planetary Sciences, sa att det är första gången denna "slingshot-händelse" för att ändra banor har registrerats.

"2017 års eldklot var extraordinärt på två fronter - den långa tid det tillbringade i vår atmosfär, producerar en lysande 90 sekunder lång ljusshow, och det faktum att den inte kraschlandade på jorden – utan slungades tillbaka ut i rymden, " sa Mr Shober.

"Den mest spännande egenskapen med detta eldklot är att det i princip använde jorden som en typ av slangbella, skaffar sig en "expressbiljett" till Jupiter, där den med största sannolikhet kommer att tillbringa omkring 200 tusen år i en omloppsbana nära gasjätten. Vi uppskattar att det mycket troligt kommer att ha ett nära möte med Jupiter 2025."

För att lära dig mer om denna eldklot eller meteoroid, forskare använde data som samlats in av Desert Fireball Network (DFN), det största enskilda eldbollsnätverket i världen.

Strategiskt placerade fasta kameror över västra Australien och södra Australien övervakar och fotograferar kontinuerligt omkring en tredjedel av den australiensiska himlen, för att lära dig mer om meteorer som kommer in i jordens atmosfär som meteoroider; falla till jorden som meteoriter; eller brinna upp helt innan de landar.

Natten till den 7 juli 2017, många människor rapporterade en extraordinär ljusshow via DFN:s medborgarvetenskap-app, Eldklot i himlen. Tittarna lämnade in platsdata som var kopplade till fotografierna som tagits av DFN.

"DFN kunde fotografiskt avbilda och spela in en majoritet av eldbollens atmosfäriska bana, inklusive var den kom in i och ut ur atmosfären, använder många av DFN-kamerorna, " sa Mr Shober.

"När vi tittar på alla data associerade med meteoroiden uppskattar vi att den hade en initial massa på 60 kilogram när den först kom in i jordens atmosfär, men tappade sedan cirka 20 kilo innan den kom ut i rymden igen. "Viktminskningen" inträffade när meteoren brann upp i atmosfären, skapade den spektakulära ljusshowen som så många såg den kvällen.

"Vi tror att meteoroiden härstammar från en omloppsbana av Apollo-typ och sattes in i en kometbana från Jupiterfamiljen (JFC), på grund av den nettoenergi den fick under sitt nära möte med jorden. Detta innebär att som ett resultat av sitt betesmöte med jorden, meteoroiden kastades in i en bana med högre energi.

"Geometrin förknippad med dess väg gjorde det möjligt för den att få vinkelmomentum runt solen, och som resultat, den halvstora axeln och excentriciteten ökade båda, på grund av ökningen av energi, och eldklotet ändrade helt sin bana - nu på väg mot Jupiter."

Forskare har beräknat att stjärnskådare på jorden sannolikt inte kommer att se detta eldklot igen.

"Den mest sannolika tiden för detta att upprepas är i mitten av juli 2023, men det finns fortfarande bara en procents chans att den kommer att komma inom tio gånger avståndet från jorden till månen. Vi tror att meteoroiden så småningom kommer att kastas ut från solsystemet, eller så kommer den att kastas in i en annan bana igen, nära Neptunus, " sa Mr Shober.

John Curtin framstående professor Phil Bland, direktör för SSTC, sade att teamet nu arbetade med att använda DFN-data för att bättre förstå nära möten mellan centimeter till meterstora objekt med jorden.

"Vårt team siktar på att skapa en modell baserad på DFN-data eftersom teleskop inte kan se dessa små föremål i rymden eftersom de är för mörka. Närbildsmodellen kan vara extremt användbar för framtida rymduppdrag för att analysera dessa extremt små kroppar eftersom de komma mycket nära jorden, " sa professor Bland.