Denna fallskärm utplacerad med supersonisk hastighet från en testkapsel som rusar ner mot snötäckta norra Sverige från 679 km uppåt, bevisar en avgörande teknik för framtida landningssystem för rymdfarkoster.

Planetarier eller rymdskepp som åter kommer in måste snabbt tappa farten för att uppnå säkra landningar, det är där fallskärmar kommer in. De har spelat en avgörande roll för framgången för ESA -uppdrag som ESA:s Atmospheric Entry Demonstrator, Huygens -landaren på Saturns måne Titan och mellanplanet för experimentell fordon.

Denna "Supersonic Parachute Experiment Ride on Maxus" med 1,25 m diameter, eller Supermax, flög piggyback på ESA:s Maxus-9-ljudande raket den 7 april, lossnar från bärraketen efter att dess motor med fast drivmedel har brunnit ut.

Efter att ha nått sin maximala 679 km höjd, kapseln började falla tillbaka under tyngdkraften. Det föll med 12 gånger ljudets hastighet, genomgår intensiv aerodynamisk uppvärmning, innan luftdraget saktade ner det till Mach 2 på 19 km höjd.

Vid denna tidpunkt sattes kapselns fallskärm ut för att stabilisera den för en mjuk landning, och låter instrumentet och kameramaterialet ombord återställas intakt.

Experimentet utfördes av de brittiska företagen Vorticity Ltd och Fluid Gravity Engineering Ltd under ESA -kontrakt.

De data som samlats in genom detta test läggs till befintliga vindtunneltestkampanjer för supersoniska fallskärmar för att validera nyutvecklad programvara som kallas Parachute Engineering Tool (även utvecklad av Vorticity), låter uppdragsdesigners noggrant utvärdera användningen av fallskärmar.