Efter att ha analyserat data från 226 stora tillverkningsföretag från Europeiska unionen, ett team av forskare från Litauen, Polen och Sverige har dragit slutsatsen att många organisationer inte nämner principer om cirkulär ekonomi i sin miljöredovisning. I sina rapporter, Organisationerna hänvisar mest till effektiv användning av primärflöden och minimering av avfall. Dock, de andra principerna relaterade till produktlivscykelförlängning och användbar användning av material är inte tillräckligt uppenbara, enligt en nyligen genomförd studie ledd av forskare vid Kaunas tekniska universitet (KTU), Litauen.

Även om idén om en cirkulär ekonomimodell, i motsats till nuvarande, linjär ekonomi, uppstod redan på 1970-talet, den fick bredare exponering bara decennier senare. 2015, Europeiska kommissionen lanserade EU:s första handlingsplan för cirkulär ekonomi.

"Verkligen, cirkularitetskonceptet har djupa historiska rötter, tillverkningsorganisationerna har investerat i återvinningsteknik, anställde en miljömedveten attityd i flera år. Dock, bara den relativt nya EU-strategin gjorde allmänheten och industrin mer medvetna om konceptet, säger Dr Lina Dagiliene, Chef för forskningsgruppen för cirkulär ekonomi, Professor vid KTU Handelshögskolan.

År 2020, EU:s handlingsplan för cirkulär ekonomi inkluderar redan förbättrat offentliggörande av miljödata från företag i den kommande översynen av direktivet om icke-finansiell rapportering och stöd till ett företagslett initiativ för att utveckla miljöredovisningsprinciper som kompletterar finansiella data med resultatdata för cirkulär ekonomi.

Därav, KTU:s forskargrupp satte sig för att undersöka hur principerna för den cirkulära ekonomin (på ett populärt språk kommuniceras de genom 4R:er — minskar, återanvändning, återvinna och återvinna) återspeglas i miljörapporterna från tillverkande företag över hela Europa. Använder kvalitativ innehållsanalys och statistiska metoder (ANOVA och PCA), forskare samlade in original empiriskt bevis från 226 stora tillverkningsföretag vars miljökonsekvensrapporter publicerades på GRI (Global Reporting Initiative) Sustainability Disclosure Database. GRI är ett oberoende, internationell organisation som tillhandahåller världens mest använda standarder för hållbarhetsrapportering. När du väljer företag, forskargruppen utgick från EU:s definition av ett stort företag, har mer än 250 anställda, en omsättning på mer än 50 miljoner euro eller en balansomslutning på mer än 43 miljoner euro. Även om det fanns 1001 stora EU-organisationer i databasen, studien fokuserade endast på tillverkande företag på grund av deras uppenbara påverkan på miljön.

"Att redovisa företagets miljöpåverkan är ett formellt sätt för organisationerna att berätta om sin andra verksamhet än den som har med ekonomiska frågor att göra. Då tillverkande organisationer ofta kritiseras för sin miljöpåverkan. dessa rapporter ger dem möjlighet att förklara för allmänheten hur de förändras, i vilka initiativ de deltar, hur de är involverade i samhällets och samhällets liv, säger Prof Dagiliene.

Enligt henne, det finns en betydande mängd forskning som visar att investerare ägnar stor uppmärksamhet åt denna typ av rapportering – ibland kallad socialt ansvar, hållbarhets- eller miljökonsekvensrapport – samtidigt som de fattar sina beslut.

Dock, forskningen ledd av KTU-teamet visade att företagen tenderar att fokusera på att rapportera om sin ekoeffektivitet, d.v.s. använder mindre råresurser och minskar sina utsläpp av växthusgaser än på någon annan aspekt av den cirkulära ekonomin. Textanalysen, där minska, Återanvändning, Återvinna, Återhämtning och cirkulär ekonomi var nyckelorden som användes för att ange mängden textuell CE-information i rapporterna, avslöjade att främst minska (av utsläpp, energi) rapporteras och upplysningarna om återanvändning, återvinnings- och återvinningsinformationen i rapporterna är inte tillräcklig ur CE-synpunkt. Resurseffektivitetsstrategin implementerad genom minimering av råvaror (kritiska) skapandet av kortare slingor och slutna slingor genom användning av sekundära råvaror återspeglas svagt. Det innebär att miljörapporteringen måste ändras för att återspegla cirkularitet.

"Vi pratar om stora företag här, om industriledarna, trendsättarna. Därför, det är något förvånande att få reda på att dessa företag inte är benägna att rapportera om de innovativa affärsmodellerna, som skulle öka deras produkters livslängd eller om återvinningstekniker som implementeras i deras produktionscykel. Dessa aktiviteter nämndes i några av rapporterna, men bara flyktigt, inte som en vanlig praxis, säger Prof Dagiliene.

Enligt henne, det kan finnas ett par anledningar till detta. För det första, studien bygger på extern information, det vill säga offentligt tillgängliga GRI-rapporter, inte på intervjuer med organisationerna eller deras interna dokument. För det andra, organisationerna följer GRI:s riktlinjer för att utarbeta sina miljökonsekvensrapporter, och riktlinjerna för 2020 har ingen tydlig indikation på hur principerna för cirkulär ekonomi ska reflekteras i miljökonsekvensredovisningarna. Därav, konsekvenserna av denna forskning för de professionella organisationerna, underlättarna för förfarandet för offentliggörande av icke-finansiell information skulle kunna vara:att inkludera CE i de officiella riktlinjerna för hur man rapporterar cirkulär ekonomis miljöpåverkan.

"Medan jag utförde denna forskning, vi var fullt medvetna om att cirkulär ekonomi är ett relativt nytt begrepp och vi kanske inte kan hitta direkta referenser till det. Därför, genom innehållsanalysen och analysen av företagens nyckeltal, vi tittade på principerna för den cirkulära ekonomin – hur de återspeglas i organisationernas verksamhet. Till exempel, några av de undersökta företagen var från livsmedels- och dryckessektorn, där återvinningsprincipen för att minska matsvinnet och återvinning av råvaror kan tillämpas. Dock, det fanns ingen mycket kommunikation om dessa aktiviteter i rapporterna, säger Prof Dagiliene.

Forskare är inte benägna att säga att någon av de fyra R är viktigare än de andra. Att använda mindre råresurser och minska utsläppen är avgörande för att optimera tillverkningsprocessen. Dock, så mycket som 80 procent av miljöpåverkan får effekt i produktdesignstadiet:innan produkten släpps ut på marknaden måste tillverkaren vara medveten om dess hela livscykel – hur länge produkten kommer att vara användbar, vilka delar kan återvinnas, hur de kasserade produkterna kan samlas in och återanvändas igen.

"Intressant nog, dessa industrier, som anses vara de mest kontroversiella, som alkohol, tobak och de, som anses vara de mest förorenande, som gruv- eller textilindustrier är mer benägna att kommunicera om sina steg mot hållbar produktion. Till exempel, Varumärket Tom Hilfiger har redan meddelat att de går över till helt cirkulär produktion till 2030, säger Prof Dagiliene från KTU Handelshögskolan.

Enligt henne, alla branscher skulle dra nytta av en bredare kommunikation om implementeringen av principerna för cirkulär ekonomi i sin verksamhet, eftersom konsumenter över hela världen blir mer medvetna om miljöfrågorna.