I den digitala världen, alla åtgärder vi gör genererar data – oavsett om vi surfar på internet, svara på mejl eller skicka meddelanden till våra vänner. Översatt till radiovågor, denna information kan färdas nästan utan ansträngning genom rymden på en bråkdels sekund. Data finns runt omkring oss, osynligt upptar utrymmet mellan oss själva och andra föremål i den byggda miljön. Mina kollegor och jag genomförde en studie för att förstå hur närvaron av all denna data förändrar vår förståelse av personliga och offentliga utrymmen.

Som en fallstudie, vi satte upp ett öppet trådlöst lokalt nätverk (WLAN) på Plaza de Los Palos Grandes i Caracas, för människor att ansluta gratis under en begränsad tid. Totalt 123 personer anslutna till vårt WLAN med sina enheter, skicka och ta emot informationspaket till och från servrar över hela världen.

Från paketen, vi extraherade platsen för de servrar som varje användare anslutit till. På bilden nedan, vi genererade en rad för varje anslutning som upprättades mellan personen och servrarna. Det visar hur data som genereras av ett e-postmeddelande till en nära vän, sammansatt i det intima rummet mellan dig och din enhet, har potential att nå över hela världen.

Så här fungerar det:smarttelefonen omvandlar din e-post till radiovågor och skickar informationen till en WiFi-router. Det skickas sedan till din e-postleverantörs servrar, sedan – genom internets Transmission Control Protocol (TCP), som styr rörelsen av data över webben – till den andra leverantörens servrar och till din väns inkorg.

Byte av utrymme

Människor tenderar att tro att personlig kommunikation har sitt ursprung i den intima dimensionen av vårt personliga utrymme. Vi anser att utrymmet omedelbart omkring oss är vårt och personligt – det är där vi tänker, formulera idéer och prata med andra. Denna studie gav oss möjligheten att fundera över hur formen på vårt personliga utrymme förändras när vi lever våra digitala liv i offentliga utrymmen.

Termen "personligt utrymme" har betytt olika saker sedan arkitekter, urbanister, sociologer och geografer började studera det. På 1960-talet personligt utrymme ansågs vara de avstånd vi håller från andra, att kontrollera vår interaktion med dem. Storleken på denna osynliga aura kan variera, beroende på kulturella värden, tätheten av människor omkring dig och andra omständigheter.

Forskare har försökt hävda att i den digitala eran, vår "personliga bubbla" är inte bara fysisk – den är också virtuell. De hävdar att din personliga bubbla är ett membran som filtrerar den data du skickar ut och informationen du får tillbaka. Det är summan av alla inställningar och avtal över olika digitala plattformar – inklusive appar, sociala medier och e-post – såväl som själva telefonen, som hjälper dig att hantera dina personliga, grupp och offentlig data och kommunikation.

Men våra resultat visar att i den digitala sfären, personligt utrymme är inte som en bubbla som omger varje person, hjälpa till att definiera karaktären av deras möten, relationer, intimiteter eller invasioner. Faktiskt, det är mer som ett globalt nätverk av anslutningar, når överallt, kommer från varje person när de skickar eller tar emot ett datapaket.

Våra bilder visar hur personligt utrymme sprids genom atmosfären och materialiseras i någon annans enhet på några sekunder, lämnar spår i en spridd konstellation av servrar. På grund av detta, personligt utrymme har blivit dynamiskt – det förändras i realtid med våra digitala interaktioner.

Med tanke på hur känsliga vi är för invasioner av vårt fysiska personliga utrymme, det är anmärkningsvärt att många av oss inte ens inser omfattningen av vårt digitala personliga utrymme, som är utspridda på servrar och andra enheter runt om i världen. Genom att visualisera den enorma storleken och spridda formen av vårt digitala personliga utrymme, människor kommer att bli mer skyddade mot sina uppgifter, intresserar sig mer för krypteringsnivån, integritet och behörigheter som beviljats ​​för varje app de använder.

Personligt utrymme är inte längre det omedelbara utrymme som omger oss och som rör sig med oss. Det är snarare något mer abstrakt – globalt distribuerat och möjligen överallt när som helst. Nästa gång vi tittar på vår telefon för att skicka ett textmeddelande, vi borde föreställa oss den verkliga omfattningen av vårt utrymme, som går till andra sidan jordklotet på några sekunder för att nå oss tillbaka. Vårt personliga utrymme är inte längre en bubbla – det är ett globalt nätverk.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.