Den 21 och 22 april är toppen av en regn av meteorer – eller stjärnfall – känd som Lyriderna.

Hela tiden brinner små bitar av interplanetärt skräp — meteoroider — upp i jordens atmosfär. De flesta av dem är väldigt små, ungefär lika stort som ett sandkorn, men de kommer in i atmosfären med allt från 10 till 70 kilometer varje sekund, eller upp till 250, 000 kilometer i timmen.

Med denna hastighet värms även sådana små partiklar snabbt upp och förstörs när de rinner ut i luften runt vår planet. Luften runt dem lyser kort som en strimma av ljus, som sedan ses som en meteor från marken.

Varje klar natt är några slumpmässiga meteorer som kallas "sporadiker" synliga varje timme. Men vid vissa tider på året kommer det också meteorskurar, där aktiviteten förstärks. Den andra hälften av april ser Lyrid meteorregn.

Lyriderna kommer från kometen Thatchers svans, som senast kom nära solen 1861. Den här kometen tar mer än 400 år att fullborda sin bana, så kommer nästa att vara nära jorden på 2200-talet.

Som alla kometer, Thatcher lämnar en ström av skräp i dess kölvatten. När jorden springer in i det materialet, en del av det brinner upp i vår atmosfär – vilket betyder att vi ser fler meteorer än vanligt.

Sättet vi fångar upp spåret av material betyder också att meteorerna verkar komma från en punkt på himlen – strålningen – i stjärnbilden Lyra, så kallas lyriderna.

I år toppar Lyrids natten 21-22 april. Den bästa utsikten bör vara runt 0300 lokal tid, när strålningen är hög över huvudet på norra halvklotet.

Observatörer med en bra mörk himmel kan se cirka 10 Lyrid-meteorer varje timme, ovanpå sporaderna. Duschen tenderar att producera ganska ljusa meteorer, vilket gör det lite lättare i städer, och det finns inte heller någon måne som stör utsikten.

Meteorskurar är lätta att observera. Till skillnad från många astronomiska fenomen, ett teleskop eller en kikare gör det faktiskt mycket svårare att se meteorer. Det bästa sättet att titta på dem är helt enkelt med dina ögon, eftersom du kan se ett stort område av himlen på en gång.