Ingenjörer som arbetar med NASA:s Perseverance roveruppdrag vid Kennedy Space Center i Florida har börjat processen med att placera den Mars-bundna roveren och andra rymdfarkostkomponenter i den konfiguration de kommer att vara i när de åker på toppen av United Launch Alliance Atlas V-raketen . Uppskjutningsperioden för uppdraget öppnar den 17 juli – bara 70 dagar från nu.

Kallas "fordonsstapling, " processen började den 23 april med integrationen av rover och dess raketdrivna nedstigningssteg. Ett av de första stegen i den dagslånga operationen var att lyfta nedstigningssteget till Perseverance så att ingenjörer kunde koppla ihop de två med flygseparationsbultar .

När det är dags för rovern att landa på Mars, dessa tre bultar kommer att frigöras av små pyrotekniska laddningar, och rymdskeppet kommer att utföra skykranmanövern:Nylonsnören rullar ut genom så kallade tränsutgångsguider för att sänka rovern 25 fot (7,6 meter) under nedstigningsstadiet. När uthållighet känner att det är på ytan, pyrotekniskt eldade blad kommer att skära av sladdarna, och nedstigningsstadiet flyger iväg. Skycrane-manövern säkerställer att Perseverance kommer att landa på Mars yta fri från andra rymdskeppskomponenter, eliminerar behovet av en komplex distributionsprocedur.

"Att fästa rovern vid nedstigningsstadiet är en viktig milstolpe för teamet eftersom dessa är de första rymdfarkostkomponenterna som samlas för uppskjutning, och de kommer att vara de sista att separera när vi når Mars, sa David Gruel, Perseverance rover-församlingen, testa, och startoperationschef vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, som sköter roverdrift. "Dessa två enheter kommer att förbli stadigt inbäddade tillsammans tills de är cirka 20 meter över Mars yta."

Den 29 april, Rover- och nedstigningssteget var fästa vid det konformade ryggskalet, som innehåller fallskärmen och, tillsammans med uppdragets värmesköld, ger skydd för rover- och nedstigningsstadiet under Mars-atmosfärsinträde.

Oavsett om de arbetar med slutmonteringen av fordonet vid Kennedy Space Center, testa mjukvara och delsystem på JPL eller (som majoriteten av teamet gör) distansarbete på grund av säkerhetsåtgärder för coronaviruset, Perseverance-teamet är fortfarande på rätt spår för att möta öppningen av roverns lanseringsperiod. Oavsett vilken dag Perseverance lanseras, den kommer att landa vid Mars Jezero-krater den 18 februari, 2021.

Perseverance-roverns astrobiologiuppdrag kommer att söka efter tecken på forntida mikrobiellt liv. Det kommer också att karakterisera planetens klimat och geologi, samla in prover för framtida återkomst till jorden, och bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten. Roveruppdraget Perseverance är en del av ett större program som inkluderar uppdrag till månen som ett sätt att förbereda sig för mänsklig utforskning av den röda planeten. Anklagas för att ha återvänt astronauter till månen 2024, NASA kommer att etablera en varaktig mänsklig närvaro på och runt månen till 2028 genom NASA:s Artemis månutforskningsplaner.