De mumifierade resterna av en 7 månader gammal pojke och delar av skalle från två tonåriga Triceratops genomgick datortomografi (CT)-skanningar i lördags, 16 september, vid Washington University School of Medicine i St. Louis, i hopp om att forskare skulle kunna lära sig mer om det gamla förflutna. Projektet är ett samarbete mellan Saint Louis Science Center och School of Medicine.

Genom att skanna barnets mamma, forskare hoppas få insikt i kosten, livsstil, vanor och fysiologi hos människor som bor i Egypten runt 2, 000 år sedan, när barnet mumifierades. De letar också efter ledtrådar till hur barnet dog.

Hjärnhöljena hos två unga Triceratops skannades för att bättre förstå hur varelsernas hjärnor utvecklades under deras livstid. Dinosauriehjärnans utveckling är en del av en större berättelse om hur hjärnan utvecklades och utvecklades genom tiderna.

Radiologer från universitetets Mallinckrodt Institute of Radiology-Sanjeev Bhalla, MD, Vincent M. Mellnick, MD, och Michelle Miller-Thomas, MD – gick ihop för tre år sedan för att skanna tre mumier från Washington Universitys Kemper Art Museum och Saint Louis Art Museum. Deras resultat kommer att inkluderas i en kommande permanent utställning på museet som fokuserar på konsten i det antika Egypten.

Den här gången, de hoppas kunna tillämpa sina kunskaper på studiet av en sällsynt babymamma. Geetika Khanna, MD, chef för barnröntgen, hjälper till att tolka skanningarna, som togs på Centrum för avancerad medicin på Medicinsk campus.

"Drs Bhalla, Khanna och jag kommer huvudsakligen att studera skanningarna av kroppshålan för att se om det finns några igenkännbara vävnader eller några tecken på sjukdom, " sa Mellnick. "Men vi kanske inte kan säga hur barnet dog, såvida det inte är något uppenbart som brutna ben. Många av de inre organen är borta, vilket är vad du behöver för diagnos."

Barnmumien har varit en del av Vetenskapscentrets samlingar sedan 1985, när den skänktes av släktingar till en man som förvärvade den på en resa till Egypten i slutet av 1800- eller början av 1900-talet. Årtionden sedan, någon skar bort omslaget runt axlarna, lämnar det mumifierade barnets huvud blottat.

En tidigare skanning som gjordes på School of Medicine för cirka 10 år sedan visade fyra amuletter, eller fragment av amuletter, inbäddat djupt i höljena, men med tekniken på den tiden, det var omöjligt att se om de bar några mönster eller symboler.

Den nya skanningen av barnmumien tog bara en minut, och forskare från Science Center och School of Medicine trängdes runt datorskärmar för att se de första resultaten. Till allas förvåning, en femte amulett – möjligen en hjärtskarabéamulett – var synlig inuti brösthålan nära där hjärtat en gång var. Det var för tidigt att säga om det hade placerats i barnets bröst medvetet eller om det hade fallit in i kroppen under århundradena. Teamet förväntar sig att lära sig mer om amuletterna och skelettet när de studerar bilderna.

Mumien skannade över, en liten bit av Triceratops skalle levererades till CT-skannern nästa. Skallen på en vuxen Triceratops kan vara upp till 8 fot lång, men djurets hjärna är bara centimeter lång. Hjärnan fossiliserar inte, men hjärnhuset innehåller en liten grotta i benet – hjärnhålan – nära där skallen möter ryggraden. Kartläggning av fördjupningar och åsar på hålighetens innerväggar kan ge ledtrådar till hjärnans struktur.

Inom några minuter, Bruces hjärna, en ung Triceratops som hittades av forskare från Science Center 2010, och Lost Creek Trike, hittades 2016, skannades. Båda är från Hell Creek-formationen nära Jordan, Montana, och dateras till 66 miljoner till 67 miljoner år sedan.

Ashley Morhardt, en biträdande professor i neurovetenskap som studerar dinosauriehjärnans utveckling och evolution, kunde knappt hålla sig. Skanningarna ser ut som högupplösta 3D-bilder, varje detalj synlig.

"Herregud, låt mig på det!" ropade Morhardt. "Titta på det! Det är vackert!"

Från skanningarna, Morhardt kommer att kunna producera en 3D-endocast av insidan av hjärnhålan i skallen. Medan de mjuka vävnaderna ruttnade bort för länge sedan, kanaler i benet finns kvar där blodkärl och nerver en gång passerat, och formen på hjärnhålan återspeglar strukturen i hjärnan som den en gång inhyste.

"Jag kan använda endocasten som en vägkarta för att rekonstruera hjärnans storlek och form baserat på vad vi vet om nutida dinosaurier - aka fåglar - och deras släktingar, alligatorer och krokodiler, " sade Morhardt. "Därifrån, vi kan jämföra hjärnmodeller över olika livsstadier och arter av dinosaurier för att se genom tiden hur hjärnan och hjärnregionerna utvecklades och vad det kan ha inneburit för beteende."