Den längsta "blodmåne" -förmörkelsen i detta århundrade kommer att sammanfalla med Mars närmaste tillvägagångssätt på 15 år på fredagen för att erbjuda skygazers en spännande astronomisk dubbelräkning.

Tittarna behöver inga skyddsglasögon för att observera skådespelet - till skillnad från när de tittar på solförmörkelse.

"Allt du behöver göra är ... gå ut!" tipsar Royal Astronomical Society i London.

För ungefär halva världen, månen kommer att vara helt eller delvis i jordens skugga från 1714 till 2328 GMT — sex timmar och 14 minuter totalt.

Perioden av fullständig förmörkelse - känd som "toalitet", när månen verkar mörkast – kommer att vara från 1930 till 2113 GMT.

"Totaliteten kommer att vara i 103 minuter, vilket gör det till den längsta förmörkelsen på 2000-talet!", sa Royal Astronomical Society.

På samma gång, Mars kommer att sväva nära månen på natthimlen, lätt synlig med blotta ögat.

Vår grannplanet kommer att se ovanligt stor och ljus ut, bara 57,7 miljoner kilometer (35,9 miljoner mil) från jorden på sin elliptiska bana runt solen.

"Vi har en sällsynt och intressant konjunktion av fenomen, "Pascal Descamps, en astronom med Paris Observatory, sa till AFP.

"Vi borde ha en kopparröd nyans på månen med Mars den" röda planeten "bredvid, mycket ljus och med en lätt orange nyans i sig."

Amatörastronomer på södra halvklotet kommer att vara bäst placerade för att njuta av spektaklet, särskilt de i södra Afrika, Australien, Indien och Madagaskar, även om det också delvis kommer att synas i Europa och Sydamerika.

"Om du vill ha en närbild av månen när den blir röd, en kikare är till hjälp, ", sa Royal Astronomical Society.

Himmelska kroppar är i linje

En total månförmörkelse inträffar när jorden tar position i en rak linje mellan månen och solen, tar bort det direkta solljuset som normalt får vår satellit att lysa vitgult.

Månen reser till en liknande position varje månad, men lutningen av dess omloppsbana betyder att den normalt passerar över eller under jordens skugga - så de flesta månader har vi en fullmåne utan en förmörkelse.

När de tre himlakropparna är perfekt uppställda, dock, jordens atmosfär sprider blått ljus från solen samtidigt som det bryter eller böjer rött ljus mot månen, brukar ge det en rosa rodnad.

Det är detta som ger fenomenet namnet "blodmåne", även om Mark Bailey från Armagh Observatory i Nordirland sa att färgen kan variera kraftigt.

Det beror delvis på "hur molniga eller genomskinliga de delar av jordens atmosfär är som gör att solljus når månen", sa han till AFP.

"Under en mycket mörk förmörkelse kan månen vara nästan osynlig.

"Mindre mörka förmörkelser kan visa månen som mörkgrå eller brun... som rostfärgad, tegelröd, eller, om mycket ljus, kopparröd eller orange. "

Den här förmörkelsens långa varaktighet beror delvis på att månen kommer att göra en nära central passage genom jordens umbra-den mörkaste, mest centrala delen av skuggan.

"kusligt och vackert"

Vår ständiga följeslagare kommer också att vara längst bort på sin bana från jorden, gör dess rörelse över himlen långsammare ur vårt perspektiv, alltså spendera längre tid i mörkret.

NASA, under tiden, har ropat hoaxers på sociala medier som hävdar att Mars kommer att se lika stor ut som månen under förmörkelsen.

"Om det vore sant, vi skulle vara i stora problem med tanke på gravitationskrafterna på jorden, Mars, och vår måne!", står det på NASA:s webbplats.

Mars kommer mer sannolikt att framstå som en mycket ljus stjärna.

"Alla förmörkelser är spektakulära, ", sa Robert Massey från Royal Astronomical Society.

"Mitt i en månförmörkelse kan det se ut som om en röd planet har tagit sin bostad nära jorden - de är både kusliga och vackra och jag kommer definitivt att se upp för den!"

© 2018 AFP