Astronomer har upptäckt en sällsynt "springande" stjärna som rusar över sin galax på 300, 000 miles per timme (vid den hastigheten skulle det ta ungefär en halv minut att resa från Los Angeles till New York). Den skenande stjärnan (betecknad J01020100-7122208) ligger i det lilla magellanska molnet, en nära granne till Vintergatans galax, och tros en gång ha varit medlem i ett binärt stjärnsystem. När sällskapsstjärnan exploderade som en supernova, det enorma energiutsläppet kastade J01020100-7122208 ut i rymden i sin höga hastighet. Stjärnan är den första skenande gula superjättestjärnan som någonsin upptäckts, och bara den andra utvecklade skenande stjärnan som finns i en annan galax.

Efter tio miljoner år av resor genom rymden, stjärnan utvecklades till en gul superjätt, föremålet som vi ser idag. Dess resa tog den 1,6 grader över himlen, ungefär tre gånger fullmånens diameter. Stjärnan kommer att fortsätta rusa genom rymden tills den också blåser upp som en supernova, troligen om ytterligare tre miljoner år eller så. När det händer, tyngre element kommer att skapas, och den resulterande supernovaresten kan bilda nya stjärnor eller till och med planeter på ytterkanten av det lilla magellanska molnet.

Stjärnan upptäcktes och studerades av en internationell grupp astronomer under ledning av Kathryn Neugent, en Lowell Observatory -forskare som också är doktorand vid University of Washington i Seattle. I teamet fanns Lowell -anställda Phil Massey och Brian Skiff, Las Campanas (Chile) stabsastronom Nidia Morrell, och Genèves universitet (Schweiz) teoretiker Cyril Georgy. Deras resultat har accepterats för publicering i Astronomisk tidskrift . Upptäckten gjordes med hjälp av National Optical Astronomy Observatorys 4-meters Blanco-teleskop, och Carnegie Observatorys 6,5-meters Magellan-teleskop, båda ligger i norra Chile. Deras arbete finansierades av National Science Foundation.

Nordpolsstjärnan, Polaris, är en gul superjätte, liksom Canopus, en av de ljusaste stjärnorna som är synliga från södra halvklotet. Gula superjättar är mycket sällsynta föremål eftersom den gula superjättarna är så kort. En massiv stjärna kan leva i så mycket som tio miljoner år, men själva den gula superjättefasen varar bara tio till hundra tusen år, ett ögonblink i en stjärnas liv. Efter denna korta tid, gula superjättar expanderar till gigantiska röda superjättar, som Betelgeuse, med storlekar lika stora som Mars eller Jupiters banor. Dessa stjärnor dör så småningom i spektakulära supernovaexplosioner.