Med hjälp av data från olika astronomiska undersökningar, Kinesiska forskare har avslöjat närvaron av en kvasi-tidvattensvans, kallad stjärnorm på grund av dess morfologi, i vårt kosmiska grannskap. Den nyfunna strukturen kan ha implikationer för vår förståelse av bildning och evolution av tidvattensvansar. Fyndet beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 23 maj på arXiv.org.

I allmänhet, de så kallade tidvattensvansarna antas vara resultatet av gravitationsinteraktioner mellan galaxer. Till exempel, när två galaxer kretsar runt varandra, tidvattenkrafter förvränger varje galax, och dessa förvrängda områden kastas sedan ut i det intergalaktiska rymden, bildar tidvattensvansar.

Att studera sådana egenskaper kan vara avgörande för att förbättra vår förståelse för hur galaxer interagerar med varandra. Deras observationer har potential att avslöja viktig information om galaktiska kollisioner och sammanslagningar.

Nu, ett team av astronomer ledda av Hai-Jiun Tan från China Three Gorges University i Yichang, Kina, rapporterar upptäckten av en intressant egenskap nära Orion Molecular Cloud Complex - en av de mest aktiva regionerna i närliggande stjärnbildning. Fyndet gjordes genom att huvudsakligen analysera astrometriska och fotometriska data från ESA:s Gaia-satellit.

Den nyfunna strukturen kallas quasi-tidal tail. Detta beror på det faktum att dess relativt unga ålder inte tillåter astronomer att tillämpa den klassiska teorin om tidvattensvansar.

Enligt tidningen, längden och bredden på stjärnormen är över 750 ljusår, medan dess tjocklek bara är cirka 260 ljusår. Nästan 2, 000 kandidatmedlemmar i denna struktur identifierades, med ett medelavstånd på cirka 1, 000 ljusår från jorden.

Åldern för funktionens stjärnpopulation uppskattades till mellan 30 och 40 miljoner år. Det betyder att "ormen" är mycket yngre än någon tidigare känd tidvattensvans. Strukturen av "ormen" visade sig också vara atypisk för tidvattensvansar, eftersom den bara har en svans och har två upplösande kärnor i huvudet.

"De två kärnorna kan tydligt särskiljas i 6-D fasutrymmet, [och] är förmodligen brutna från ett öppet kluster med tusentals initiala medlemmar i samma stjärnpopulation. De förlorade medlemmarna sträcks ut till en lång svans troligen på grund av störningen av den galaktiska tidvattenkraften, " skrev astronomerna i tidningen.

Forskarna tillägger att formen på "ormen" tyder på att dess föräldrakluster förmodligen har upplevt en eller flera starka störningar. Dock, frågan om vilken mekanism som sträckte ut föräldraklustret till en svans av storlek över 750 ljusår på så relativt kort tid förblir öppen.

I avslutande kommentarer, forskarna säger att deras upptäckt av stjärnormen utgör en utmaning för den rådande teorin om bildning och evolution av tidvattensvansar.

"Den nuvarande teorin kan väl förutsäga tidvattensvansarna i storleksordningen 100 miljoner år gamla, såsom Hyades tidvattensvans, men det kan inte ge en perfekt förklaring [för] denna struktur, ", noterade författarna till tidningen.

© 2020 Science X Network