USA:s president Donald Trump meddelade på fredagen att han planerar att utse James Bridenstine, en före detta marinpilot och republikansk kongressledamot, att leda den amerikanska rymdorganisationen NASA.

Bridenstine, 42, som stöttade Trump under den amerikanska presidentkampanjen, hade länge ansetts vara favoriten för jobbet som NASA-administratör.

Men nomineringen väckte eld från två amerikanska senatorer från Florida som ifrågasatte Oklahoma-representantens kvalifikationer att leda en så komplex och mycket teknisk byrå.

Senator Bill Nelson, den rankade demokraten i kommittén som övervakar NASA, sa till nyhetssajten Politico att byråns nya ledare borde vara "en rymdproffs, inte en politiker."

Marco Rubio, statens andra senator och en republikan, sa att valet av Bridenstine "kan vara förödande för rymdprogrammet."

"Jag skulle hata att se en administratör hållas upp – på [skäl av] partiskhet, politiska argument, tidigare röster, eller uttalanden som gjorts i det förflutna – eftersom byrån inte har råd med det och den inte har råd med kontroversen, " sa han till Politico.

Bridenstine, som valdes in i kongressen från Oklahoma 2012, är medlem av House Armed Services Committee och Committee on Science, Rymd och teknik.

Enligt branschtidningen SpaceNews, Bridenstine har varit en stor förespråkare för att ge den privata sektorn en större roll i rymden.

Rymdorganisationen är involverad i alla aspekter av rymdutforskning, såväl som i jordobservationsuppdrag från rymden och i utvecklingen av nya flygkoncept.

Sedan slutet av NASA:s rymdfärjaprogram 2011, Förenta staterna har varit tvungna att förlita sig på Ryssland för att färja sina astronauter till den internationella rymdstationen.

NASA utvecklar för närvarande en tung bärraket och kapsel som kan ta astronauter till Mars 2030 och framåt.

Men det möter konkurrens från miljardärer som Amazons vd Jeff Bezos och Elon Musk, som driver SpaceX och Tesla.

NASA:s föreslagna budget för 2018 uppgår till lite mer än 19 miljarder dollar.

Bridenstines erfarenhet är främst inom militären, som pilot som flög stridsuppdrag i Irak och Afghanistan, och som medlem av sjöreservaten har flugit uppdrag mot droger i Central- och Sydamerika.

Han tjänstgjorde som verkställande direktör för Tulsa Air and Space Museum and Planetarium. Han är också medlem av Oklahoma Air National Guard.

Han har examen från Rice University och Cornell.

© 2017 AFP