Hantering i militär stil och en obestridlig vördnad för den grundande familjen Lee har drivit Samsungs övergång från världens mest förlöjligade telefonmakare till sin största, säger författaren till en ny bok.

Idag är Samsung - Sydkoreas överlägset mäktigaste konglomerat med mer än 50 medlemsförbund från elektronik och försäkring till hotell och lägenheter - en större smarttelefontillverkare än Apple, och samtidigt en viktig leverantör till sin stora rival.

Koncernens totala omsättning motsvarar en femtedel av BNP för världens tolfte största ekonomi, där medborgare ibland hänvisar till sitt land som "Republiken Samsung".

Det är en anmärkningsvärd omvandling från bara några år sedan när västerländska konsumenter hånade det som "Sam-suck" för sina opålitliga produkter.

Först fascinerad av företaget, författaren Geoffrey Cain sa:"När jag blev djupare, Jag kände att jag skulle ner i kaninhålet. "

Dess uppgång var besmittad av korruption, han skriver i "Samsung Rising", en sällsynt engelskspråkig detalj av det mycket hemliga och ogenomskinliga imperiet, publicerades förra veckan i USA.

Kain intervjuade cirka 400 personer, inklusive nuvarande och tidigare Samsung -anställda, chefer och politiker, han sa, men många vägrade att bli namngivna eller gå på skivan.

'Himmel och jord'

Grundaren Lee Byung-chul startade Samsung-namnet betyder "Tre stjärnor"-som en grönsaks- och torkad fiskbutik 1938 och efter att Koreakriget expanderade till socker, finansiera, kemikalier, elektronik med mera.

Lee såg Samsung som mer än ett företag, identifierat sig med den krigshärjade nationen själv, och det spelade en viktig roll i Sydkoreas uppgång för att bli Asiens fjärde största ekonomi.

Han knöt nära relationer med militärdiktatorn Park Chung-hee, och gifte sina söner med döttrar till guvernörer och ministrar, försegla bestående förbindelser med politisk makt.

Cain nollställer företagets långvariga relation med Apple, som började när en ung Steve Jobs träffade Lee Byung-chul 1983 när han sökte delar för att bygga en surfplatta-27 år innan han släppte iPad.

En kortlivad allians återupplivades 2005, när Samsung Electronics gick till Jobs med sina nya NAND -flashminnechips och blev enda minnesleverantör för iPod.

Det sydkoreanska företaget har sedan dess blivit en konkurrent till såväl Apple som leverantör, även om de egna cheferna en gång avfärdade sina egna produkter, säger att iPhone och Galaxy S var lika olika som "himmel och jord".

Förändringen genomfördes genom disciplin i militär stil och lång, intensiva timmar, Säger Kain.

"Orörliga" generaler "belastas med varje nytt projekt, och även när det såg tråkigt ut, fälttrupperna förväntades berömma dem mot himlen, övertyga sig om företagets och ledarnas storhet, " han skriver.

Trots ibland "bizarro" arbetsmetoder - lastbilar med frukt levererades till ett amerikanskt kontor för att påminna personalen om deras uppdrag "att ta en bit av Apple" - visade de flesta Samsung -anställda obestridlig vördnad för den grundande familjen, Kain skriver.

'Förenta staterna i Apple?'

Samsung är den klart största av de familjekontrollerade konglomeraten som kallas chaebol som dominerar affärer i söder, och har kommit att förkroppsligar deras makt, inflytande, och grumliga politiska kopplingar.

Med ledande befattningshavare Lee Kun-hee, grundarens son och efterträdare, planerade en smidig ärftlig överföring till sin egen son Lee Jae-yong, använda finansiella verktyg som konvertibler, utnyttja juridiska kryphål, och till och med kontantgåvor, med Kain säger:"Människor stod i kö för att gå i fängelse för ordföranden."

Om det var Lee Jae-yong själv som hamnade bakom galler, dömd för att ha mutat före detta presidenten Park Geun-hye som en del av den spretiga korruptionsskandalen som fick henne att falla.

Vice ordförande för Samsung Electronics och gruppens de facto-ledare sedan en hjärtinfarkt 2014 lämnade sin pappa sängliggande, han avtjänade ett år i fängelse innan de flesta av hans fällanden avfärdades på överklagande, men prövas nu igen.

Samsung Electronics vägrade att kommentera boken till AFP, men dess koreanska utgivare sa att företaget inte hade försökt hindra publicering.

Sydkoreas chaebols har lite gemensamt med de mer entreprenöriella och aktieägardrivna företagen i USA, skriver Kain.

Förr, flera konglomeratledare har dömts till brottslighet men alla har i slutändan fått presidentbenådningar-inklusive Lee Kun-hee, dömd för att ha mutat politiker och separat, förskingring och skatteflykt.

"Kan du tänka dig att Steve Jobs blir benådad av två olika amerikanska presidenter, och amerikaner kallar sitt land för "Apples USA?", sa Cain till AFP.

Men Lee Jae-yongs frånvaro i fängelse gjorde Samsung Electronics ingen ekonomisk skada-det gjorde rekordvinster under perioden, och dess aktieägare tvivlar inte.

Vid sitt årsmöte förra veckan Kim Sang-woon, 68, sa till AFP att han var "hedrad" att äga en liten bit av imperiet, tillägger:"Jag är mycket nöjd och stolt över allt."

© 2020 AFP