Amyloider, onormala fibrillära aggregat av proteiner, är förknippade med olika sjukdomar som Alzheimers sjukdom. Därför, en djupgående förståelse av mekanismerna för amyloidbildning är avgörande för att utveckla kliniska strategier och läkemedel mot dessa sjukdomar. Dock, ackumulerande bevis tyder på att amyloidbildningsprocesser och den därav följande morfologin hos fibriller kan påverkas av olika miljöfaktorer. Detta är ett hinder för en integrerad förståelse av mekanismerna bakom amyloidbildningar. Eftersom gravitationen orsakar konvektionsstörningar i mikromiljöerna som omger amyloidfibriller i lösning, det kan oundvikligen påverka processerna för molekylär sammansättning.

För att testa denna möjlighet, det samarbetande forskarteamet i Japan, involverar Exploratory Research Centre on Life and Living Systems (ExCELLS), Institutet för molekylär vetenskap (IMS), och National Institute for Physiological Sciences (NIPS) vid National Institutes of Natural Sciences, Nagoya City University (NCU), och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), kännetecknad amyloidbildning under mikrogravitationsförhållanden med hjälp av den internationella rymdstationen (ISS).

De jämförde fibrillbildningen av Alzheimers sjukdomsrelaterade amyloid β (Aβ) proteiner på ISS med den på jorden och fann att processen för Aβ fibrillering avsevärt saktade ner i mikrogravitationsmiljön. Vidare, distinkta morfologier av Aβ-fibriller bildades på ISS. Därför, projektet belyser användbarheten av ISS som en idealisk experimentmiljö för att undersöka mekanismerna för amyloidbildning utan okontrollerbara störningar orsakade av gravitation, vilket ger grundläggande insikter i den patologiska amyloidbildningen.